북핵 6자회담이 불능화를 위한 2단계 이행 작업에 돌입한 가운데 미국이 북한에 대해 대규모 식량 제공과 병원용 발전기 등 인도적 지원을 추진하고 나서 주목된다.
7일(현지시간) 워싱턴 소식통들에 따르면 미국 정부는 식량난을 겪고 있는 북한에 대규모 식량지원을 실시한다는 방침을 정하고 미국 기관이 직접 북한에 들어가 식량 배포와 모니터링 업무를 맡겠다는 계획을 북한 측에 통보했다.
한 소식통은 “대북 식량 지원은 조지 W 부시 미국 대통령의 강력한 의지를 반영한 것”이라며 “미국은 이에 따라 대규모 식량을 지원하고 북한에 사무소를 설치하겠다는 의사를 북한 측에 이미 전달했다”고 말했다.
이 소식통은 “미국의 대규모 식량지원은 6자회담에 따른 대북 중유 및 사회간접자본 지원 등과는 별개”라며 “북미 양측 실무자들이 곧 식량지원에 따른 북한 내 사무소 설치와 모니터링 방법 등에 대한 구체적인 협의를 할 예정”이라고 덧붙였다.
미국은 과거에도 북한에 식량을 지원해왔으나 지난 2005년 하반기 북한이 세계식량기구(WFP)의 철수를 요청하자 모니터링 문제를 들어 대북 식량지원을 중단한 바 있다.
미국 정부는 또 식량지원과는 별도로 전력난을 겪고 있는 북한 내 병원들에 발전기 등을 제공하는 프로젝트도 추진하고 있다. 미 국제개발처(USAID)는 머시 코, 유진벨 등 미국 내 4개 민간단체를 통해 북한 각지의 병원들에 발전기를 제공하는 계획을 마련, 이달부터 시행한다고 한 관계자가 밝혔다. USAID의 북한 병원 발전기 지원은 수백만달러 규모이며 발전기뿐 아니라 북한 병원의 노후한 배전시설 등을 보수하는 작업도 병행될 예정이라고 이 관계자는 전했다.
