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국내 연구진이 노화나 당뇨, 암, 뇌질환 등 현대인의 주요 질병을 유발ㆍ촉진하는 인체 내 활성산소를 제거하는 데 중요한 역할을 담당하는 항산화단백질의 조절 메커니즘을 규명해 관련 치료제 개발 가능성을 높였다. 이화여대 생명약학부 이서구(사진) 석좌교수팀은 외부신호를 전달하는 과정에서 활성산소를 제거하는 항산화단백질 '퍼옥시레독신(Prx)'이 세포 내에서 활성산소의 농도를 조절하는 데 매우 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다고 21일 밝혔다. 이번 연구결과는 세계 최고 권위의 과학저널인 '셀(Cell)'지 19일자에 게재됐다. 이 교수팀은 성장호르몬과 사이토카인으로 세포를 자극할 때 세포막에 활성산소가 국소적으로 증가하며 퍼옥시레독신 항산화단백질의 인산화로 활성산소를 감소시킬 수 있다는 사실을 생화학적 방법과 분자영상학적 방법을 이용해 규명했다. 또 퍼옥시레독신의 기능 조절이 세포 내의 신호전달 과정에서 일시적으로 일어나는 단백질 인산화와 매우 밀접한 연관성이 있다는 사실도 발견했다. 이번 연구성과는 활성산소 제거에 대한 분자적 메커니즘을 밝힌 것으로, 활성산소의 비정상적인 증가로 인해 유발ㆍ촉진되는 노화, 당뇨, 암, 뇌질환, 혈관계 질환 등의 치료를 위한 새로운 이론적 근거를 찾아냈다는 평가다. 이 교수는 "세포 내 활성산소의 농도 조절에 항산화단백질의 역할이 매우 중요하다는 사실을 실증적으로 규명했다"면서 "앞으로 노화, 암, 당뇨, 혈관제 질환 등 신호전달 결함으로 발생하는 질병에 대한 새로운 치료제를 개발할 수 있을 것"이라고 말했다.
