지난달 26일 베이징에서 전격 체포했던 탈북자 62명을 이미 북한으로 강제 송환됐다고 조선일보가 보도했다.
중국이 이처럼 많은 탈북자를 전격적으로 강제 송환한 것은 매우 이례적인 일로 이는 조직적으로 외교 공관 진입을 시도하는 탈북자에 대해서는 단순 탈북자와 구분하여 엄격하게 처벌하는 방침을 굳힌 것으로 보인다고 이 신문은 전했다.
이 신문에 따르면 중국의 한 소식통은 “베이징 근교에서 전격 체포된 탈북자 62명이 지난 6~7일 사이 중국 단둥(丹東)을 거쳐 북한 신의주로 송환됐다”고 전한것으로 알려졌다.
중국의 다른 소식통도 “체포된 탈북자 62명의 북한에 있는 가족 중 한 사람으로부터 연락을 받았다”면서 “그는 ‘신의주 보위부가 중국으로부터 탈북자 62명의 신병을 넘겨 받았는데, 우리 가족도 62명 중에 포함돼 있다는 연락을 받았다’고 했다” 말했다.
우리 정부의 한 당국자도 “중국측이 탈북자들이 단식 투쟁에 들어가거나 그들의 수용 장소가 공개되면서 사건이 복잡해지는 것을 회피하기 위해 그들을 이미 북송했을 가능성이 높다”고 말했다.
북한은 한국행을 시도하다가 체포된 탈북자에 대해서는 정치범수용소 수감 등 가혹한 형벌에 처하고 있어 중국 당국의 비인도적인 탈북자 집단 강제 북송에 대한 국제 인권단체들의 강력한 반발이 예상된다.
한편 당시 체포됐던 한국인 2명은 중국 당국에 체포된 뒤 아직 풀려나지 않고 있다고 이 신문은 전했다.
/한국아이닷컴 뉴스부
