황우석 서울대 교수가 오는 5월께 국가의 전폭적인 연구지원을 받는 `제1호 최고과학자'로 선정될 전망이다.
또 올 하반기에 2호 최고과학자 1명이 추가로 선정되며 단계적으로 총 10명 가량이 최고과학자로 선정될 예정이다.
2일 과학기술부는 이같은 내용을 골자로 하는 가칭 '최고과학자 연구지원 사업'계획안을 마련, 오는 3월 말 과학기술 관계장관회의의 논의를 거쳐 4월 대통령이 위원장인 국가과학기술위원회에서 최종안을 확정, 5월께 제1호 최고과학자를 선정할계획이라고 밝혔다.
최고 과학자에게는 1인당 연구비로 연간 최대 30억원이 지원되고 이와 별도로연구 인프라비용으로 연구기자재 등 시설비, 연구실 관리비 등이 지원될 예정이다.
연구인프라비용으로 최고과학자가 연구원 50∼100명 정도의 연구실을 운영할 수있을 정도의 연구 기자재와 연구실관리비 등이 지원될 예정이다.
여기에다 정부가 개인별 후원회 결성을 적극 지원해 후원회를 통한 별도의 지원도 있을 예정이다.
제1호 최고과학자로는 세계 최초로 인간배아 복제 줄기세포 추출에 성공한 황우석 서울대 석좌교수가 선정될 것이 확정적이다.
과기부 관계자는 "최고과학자는 국내외에서 학문적 업적을 인정받고 노벨 과학상에 근접한 것으로 평가되는 것으로 과학기술계에서 공감대가 형성된 과학자가 선정될 예정"이라면서 "현재로선 황 교수가 가장 유력시되고 있다"고 말했다.
박기영 청와대 과학기술정보통신보좌관도 지난달 26일 평화방송에 출연, "황 교수처럼 세계적으로 인정받고 있는 분이 그렇게 많지 않아 황 교수가 선정될 가능성이 높다"고 말했다.
박 보좌관은 "이미 황우석 교수에게 지원되고 있는 연구 지원비 265억원중 15억원은 연구비이며 나머지는 연구인프라 비용"이라고 말했다.
과기부는 노벨위원회 등을 벤치마킹해 최고과학자 선정위원회를 구성하는 방안을 추진중이며 '최고과학자'라는 명칭에 대한 여론수렴을 위해 이번주중 과기부 홈페이지를 통해 최고과학자 명칭 공모를 실시할 예정이다.
(서울=연합뉴스) 이정내기자
