이명박 대통령은 29일 “북한이 2012년 강성대국을 목표로 두고 있기 때문에 내년 한해 북한의 핵 폐기를 6자회담을 통해 반드시 이뤄야 한다고 생각한다”고 말했다.
이 대통령은 청와대에서 외교통상부 새해 업무보고를 받는 자리에서 이같이 말한 뒤 “6자회담을 통해서 (비핵화 노력을) 하지만, 남북이 또한 협상을 통해 핵 폐기하는데 대한민국이 중요한 역할을 해야 한다”고 강조했다. ★관련기사 10면
이 대통령은 또 북핵폐기와 함께 한반도 평화통일, 통일에 대한 외교적 지지기반 확보를 외교통상부의 ‘3대 역할’로 제시했다. 이 대통령은 “동맹국인 미국뿐 아니라 일본과 중국, 러시아, 유럽연합(EU) 할 것 없이 많은 나라로부터 평화적 통일에 대한 지지기반을 얻는 작업을 지금부터 시작해야 한다”고 당부했다.
이어 청와대에서 진행된 통일부 업무보고에서 이 대통령은 “국방력을 강화하고 강한 안보를 하면서도 한편으로는 남북이 대화를 통해 평화를 정착시키는 노력도 함께해야 한다”고 말했다.
이 대통령은 “연평도, 천안함 사태를 보면서 통일이 아주 먼 이야기는 아니라고 생각했다”면서 “우리가 통일을 하려면 우선적으로 해야 할 일은 한반도 평화”라고 밝혔다.
또한 이 대통령은 “통일은 멀리 있는 게 아니고 우리 국민에게 보다 많은 긍정적인 측면이 있다는 인식을 심는 한 해가 돼야겠다”고 강조했다.
이날 이 대통령의 6자회담에 대한 발언은 연평도 도발 이후 이 대통령이 연일 대북 강경 발언을 이어왔다는 점에 비춰 중대한 변화로 받아들여진다.
이와 관련, 김성환 외교통상부 장관은 이날 외교부 출입기자들과 만나 그는 “북한의 핵 폐기를 위해서 6자회담을 한다는 것은 정부의 일관된 기조”라며 “북한이 2012년에 강성대국으로 간다고 했으니까 내년까지는 핵 폐기를 했으면 좋겠다는 의미”라고 설명했다.
특히 김 장관은 내년 남북 정상회담을 비롯한 남북대화 가능성에 대해 “북한이 핵 문제를 남북 당사자가 논의해야 한다는 것을 인식하고 호응한다면 여러 가지 대화 가능성은 열려있다”고 말했다.
외교부는 이에 앞서 이날 업무보고에서 내년에 한반도 ‘평화통일’에 대한 국제적 공감대를 형성하고 한반도 주변 4강(强)과의 협의를 강화해나가겠다고 밝혔다. 북핵 문제와 관련해 외교부는 대화와 제재를 병행하는 투 트랙 접근기조를 유지하면서 사전 여건조성을 통한 6자회담 재개를 추진하고, 그랜드바겐(일괄타결) 구상을 실현하기 위한 한ㆍ미ㆍ일ㆍ중ㆍ러 5자간 협력을 강화하기로 했다.
이어 통일부 업무보고에서는 북한의 인권문제와 대북지원 등에서 북한 ‘주민 우선’의 대북정책을 구현하겠다는 정부의 방침이 제시됐다. 또한 통일부는 비핵화를 비롯한 핵심 현안에 대해 원칙 있는 대북정책 기조를 유지하면서 통일재원 방안 마련 등 통일준비 노력을 강화하는 한편, 한반도 정세의 상황변화를 주시하는 한편 남북간 현안을 풀기 위해 제대로 된 남북대화를 추진하기로 했다.
권대경기자 kwon@sed.co.kr
