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중국 베이징에서 10일부터 11일까지 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간에 한국·미국·중국·일본 등 주요국 정상들이 연쇄적으로 양자 회담을 갖는 등 각국의 국익을 위한 '외교 합종연횡'에 나선다.
주목되는 정상회담은 한중·한미 정상회담과 미중·미일·중일 양자 회담 등 '빅5'가 꼽힌다. 회담을 통해 각국 정상들은 자국에 유리한 방향으로 동북아에서의 새로운 세력균형을 만들어내고자 치열한 외교전을 펼칠 것으로 보인다.
먼저 박근혜 대통령이 10일 시진핑 중국 국가주석과 한중 정상회담을 한다. 현재 막판 협상이 한창 진행 중인 한중 자유무역협정(FTA)이 타결되고 정상회담에서 그 내용이 공식 선언될 경우 한중 관계는 새로운 시대를 맞게 된다. 우리로서는 먼저 경제적으로 인구 13억명의 거대 내수시장을 자랑하는 세계 2위 경제대국의 빗장을 푸는 동시에 미국, 유럽연합(EU)과의 FTA에 이어 경제영토를 크게 확장한다는 의미가 있다. 정치·안보적으로도 의미가 크다. 남북 대치 상황에서 한중이 한 단계 업그레이드된 협력관계로 들어서면서 남북 관계 등 한반도의 정치·외교지형도 바뀔 것으로 보인다.
이어 11일에 박 대통령은 버락 오바마 미국 대통령과 한미 정상회담을 갖는다. 북한에 억류됐던 미국인의 석방 직후 열리는 회담이어서 북미 관계 개선 여부에 대한 미국 측의 설명이 있을 것으로 예상된다. 이와 함께 전시작전통제권 전환 연기 이후 한반도 안보 상황, 북핵 위협에 대한 대북공조 방안, 북한 인권 문제 등이 회담 테이블에 오를 것으로 전망된다.
APEC 기간에 열릴 예정인 중일 정상회담에도 관심이 모아진다. 그동안 센카쿠열도(중국명 댜오위다오), 과거사 문제 등을 둘러싸고 일본과 갈등관계를 빚어온 중국이 전격적으로 중일 정상회담을 수용함에 따라 동북아의 새로운 협력구도가 창출될지 주목된다. 그러나 우리 정부는 한일 정상회담에 대해 여전히 부정적이다.
12일에는 미중 정상회담이 열린다. 동북아 세력균형의 양대 축인 미국과 중국이 한 단계 업그레이드된 협력관계로 나아간다면 우리로서도 부담이 줄어든다. 하지만 홍콩 민주화 시위, 고고도 방어체계인 사드의 한국 배치를 놓고서는 한 치의 양보 없는 날 선 공방을 벌일 것으로 예상된다.
