정운찬 국무총리가 30일 사실상 사의를 표명하면서 이명박 정부 임기 후반기의 내각진용을 갖추기 위한 개각작업의 신호탄이 올랐다.
정 총리는 이날 오전 세종로 정부중앙청사에서 세종시 수정안의 국회 본회의 부결과 관련, 대국민담화를 통해 "(수정안) 결론이 내려진 만큼 국론이 더 이상 분열돼서는 안 되며 논란과 갈등이 해소되기를 바란다"면서 "수정안을 관철하지 못한 데 대해 이번 안을 설계했던 책임자로서 전적으로 책임을 지겠다"고 밝혔다. 정 총리의 이 같은 언급은 사실상 사의를 표명한 것으로 받아들여졌다. 정 총리는 앞서 한나라당의 6ㆍ2지방선거 패배 직후 이명박 대통령에게 사의를 밝혔다.
정 총리는 중남미를 순방 중인 이 대통령이 오는 7월3일 귀국하는 대로 이 대통령을 직접 만나 사퇴의사를 밝힐 것으로 알려졌다.
정 총리가 공식 사의를 표명하고 이 대통령이 이를 수용할 경우 대폭적인 개각이 7ㆍ28재보선을 전후해 이뤄질 것으로 관측된다.
정 총리는 특히 이날 담화에서 현실정치의 벽에 대한 소회를 피력하며 수정안을 부결시킨 정치권을 강력 비판해 미묘한 파장을 낳고 있다. 그는 "우리 역사와 미래 후손들은 국회의 결정을 어떻게 평가할지 심히 걱정된다"며 "정략적 이해관계가 국익에 우선했던 대표적인 사례로 역사에 기록될까 우려된다"고 정치권의 세종시 수정안 부결을 비판했다.
◇청와대 개편, 7월 중순 '예상'=정 총리의 사의표명이 청와대발 인적개편의 '신호탄'이 될 것이라는 관측이 많다. 정 총리가 세종시 수정안 부결에 책임을 지고 물러나는 것을 계기로 인적개편의 범위와 내용에 대한 대략적인 윤곽이 잡히고 있기 때문이다. 특히 이 대통령이 북중미 순방을 마치고 귀국하는 오는 7월3일을 기점으로 청와대 개편안과 개각과 관련한 작업이 정치권의 수면위로 드러날 것으로 전망된다. 실제로 청와대는 인사비서관실과 국정기획수석실 등을 중심으로 정정길 대통령실장을 비롯한 청와대 참모들에 대한 인사안과 청와대 조직개편안을 어느 정도 마련해 놓은 것으로 알려져 있다. 여기에 정 총리 사의를 이 대통령이 받아들일 경우 개각의 범위는 총리를 비롯한 대폭이 예상된다.
당초 청와대 참모진 개편 시기는 이 대통령의 귀국 직후인 7월 초가 유력시됐으나 최근에는 7월10일 이후 또는 한나라당 전당대회가 끝난 7월 셋째주께 이뤄질 것이라는 전망에 무게가 실리고 있다.
◇개각도 시기 앞당겨 질 듯=청와대 개편과 맞물려 개각작업도 급진전될 것으로 예상된다. 개각은 7ㆍ28재보선 이후인 8월 초ㆍ중순에 이뤄질 것이라는 전망이 우세하나 재보선 이전에 중폭 이상 단행될 가능성도 배제할 수 없다. 개각폭은 정 총리의 거취에 따라 내용과 시기가 달라질 것으로 보인다. 일각에서는 정 총리에 대한 이 대통령의 신임이 여전히 두터워 유임될 것이라는 관측이 있으나 '세종시 수정안'이 부결된 상황에서 정 총리 스스로 사의를 표명한 만큼 대통령이 이를 물리치기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 현재로서는 우세하다. 이 경우 총리 교체와 함께 2년 이상의 이른바 '장수장관' 교체가 개각의 방향으로 점쳐진다.
이외에 정치인 입각도 주목해야 할 대목이다. 그러나 정치인 입각은 '이심(李心)'과 거리가 멀다는 게 최근 정치권 분위기다. 따라서 당은 당대로, 정부는 정부대로 다른 궤적을 그리며 인적개편을 진행하는 분위기가 형성되고 있다.
