외환은행 매각의혹사건을 수사하고 있는 검찰이 외환카드 주가조작혐의로 론스타 부회장 등에 대해 체포영장을 청구해 적잖은 파문이 예상된다. 검찰은 미국계 사모펀드인 론스타가 지난 2004년 외환카드를 합병하기에 앞서 감자(減資)설을 퍼뜨려 주가를 조작했다고 밝혔다.
론스타는 2003년 외환은행을 인수하면서 시너지 효과를 높이기 위해 외환카드를 합병하려 했는데 주가가 너무 높아 인수비용이 많이 들게 되자 외환카드의 감자설을 퍼뜨려 주가를 떨어뜨린 뒤 헐값에 인수했다는 것이다. 외환카드 주가는 2003년 11월10일 6,000원 수준이었으나 감자설이 나돈 후에는 2,500원 수준으로 떨어졌고 외환은행은 감자를 하지 않고도 반도 안 되는 헐값에 외환카드를 인수ㆍ합병 했는데 검찰은 이 과정에서 론스타의 경영진들이 개입했다고 보고 있다.
검찰 발표에 론스타 측은 주가조작혐의를 부인하고 음모론 운운하며 강력히 반발하고 있다. 론스타로서는 검찰 수사에 불만이 있을 수 있고 답답한 면도 없지 않을 것이다. 그렇다면 론스타 경영진들은 검찰 수사에 적극 협조하고 조사에 성실히 임함으로써 의혹을 해명하는 것이 바람직하고 올바른 태도다.
론스타는 외환카드 주가조작의혹 외에도 외환은행 매각과정의 불법성과 탈세 등의 혐의도 받고 있는 터다. 사태를 회피한다고 문제가 풀릴 일이 아닌 상황이다. 검찰 역시 철저하고도 공명정대한 수사로 외환은행 매각을 둘러싼 각종 의혹을 속시원히 풀어내야 한다. 론스타 사건의 본질은 외환은행의 불법ㆍ편법ㆍ헐값매각 여부다. 몸통은 밝혀내지 못한 채 꼬리만 쥐고 흔드는 일이 있어서는 곤란하다.
더구나 이번 검찰 수사가 외국자본에 대한 차별로 비쳐져서는 안 된다. 미국 월가의 투자회사들은 론스타 수사를 한국내 반(反)외자정서에 편승한 표적수사라고 비난하고 있다. 한국에 이미 투자한 자본들은 추가 투자를 미루거나 철수 시기를 저울질하고 있다는 얘기도 들린다. 이번 론스타 수사가 해외자본에 대한 홀대로 비쳐져 갈수록 늘어나고 있는 외자유출을 부채질하는 일이 없도록 각별히 경계해야 한다.
