열린우리당이 13일 최고위원회의를 통해 노무현(盧武鉉) 대통령 귀국 직후 이해찬(李海瓚) 총리 사퇴 불가피 입장을 공식 전달키로해 `총리거취 정국'이 고비를 맞고 있다.
이 총리도 사의 표명 쪽으로 마음을 정한 것으로 알려졌다. 이에 따라 14일 아프리카 순방을 마치고 귀국하는 노 대통령의 최종 선택에 따라 `골프 정국'이 매듭의 수순을 밟을지, 확산일로로 치달을지가 판가름날 전망이다.
우리당 정동영(鄭東泳) 의장은 최고위원회의에서 "최근 이 총리와 관련해서 당내외에 걱정과 우려가 많이 있었다"면서 "5.31 지방선거로 가는 길에서 지금이 최대위기"라고 규정했다.
그는 이어 "신뢰의 위기이기도 한 이 위기를 어떻게 잘 극복할 것인가에 지도부와 소속 의원, 당원의 지혜가 모아져야 한다"면서 "우리당 행동수칙 1번은 국민 신뢰를 어떻게 복원할 것인가에 맞춰야 한다"고 말해 여론의 뜻에 따른 신뢰회복을 강조했다.
특히 김한길 원내대표는 "오늘 저녁까지 바닥민심은 물론이고 우리당 의원들이각자의 지역에서 의견을 취합해 최종적인 당의 입장을 정리할 것"이라며 "대통령이귀국하는 대로 보고해야 한다"고 말해 당 지도부가 노 대통령 귀국후 즉각적인 면담을 추진할 것임을 공식적으로 밝혔다.
그는 "민심을 하늘처럼 받들고 정확히 파악해 그 민심을 청와대에 전달하는 것은 여당의 기본적이고 중요한 책무"라고 강조하기도 했다.
열린우리당이 사퇴 불가피쪽으로 최종 입장을 정리한데 이어 이 총리도 이날 정부중앙청사에서 확대간부회의를 주재하고 "사려깊지 못한 행동으로 국민에 미안하다"고 또 다시 대국민사과를 했다.
그는 이어 참석한 총리실 간부들에게 "열심히 일하는 간부들에게 미안하다. 현직에서 맡은 일들이 중요하기 때문에 국정운영에 차질이 없도록 잘 관리해 달라"며"앞으로 신중하고 사려깊게 행동해야 한다는 자각을 했다"고 말한 것으로 이강진(李康珍) 공보수석이 전했다.
일각에서는 이 총리의 이 발언이 사의표명을 앞둔 심경을 표명한 것으로 해석했으나 이 공보수석은 "총리의 발언은 의례적인 것으로 거취와 관련한 언급은 아니다"고 말했고, 최인호(崔仁昊) 청와대 부대변인도 "총리가 오늘 거취 표명을 하지는 않을 것으로 알고 있다"고 말했다.
하지만 우리당의 한 중진의원은 "총리가 우리당 의원들과 여러차례 전화접촉을하면서 당의 분위기를 전해 들었다"면서 "더 이상 자리에 연연할 생각은 갖고 있지않은 것으로 안다"고 말해 이 총리가 사퇴의사를 정했음을 시사했다.
이 총리는 노 대통령 귀국 직후 청와대를 방문해 자신의 거취문제를 최종 상의할 것으로 알려졌다. 이에 따라 노 대통령과 이 총리, 노 대통령과 여당지도부 회동결과에 따라 이 총리 거취 문제의 최종 가닥이 잡힐 것으로 보인다.
청와대 관계자는 "총리가 귀국인사를 언제 할지, 당 지도부와 만남을 가질지 등구체적 일정은 아직 정해진 것이 없다"고 말해 노 대통령과 이 총리간 단독회동이나여권 수뇌부 회동이 14일 귀국 직후 이뤄질지 하루 이틀 말미를 갖게될지는 미지수다.
여권 일각에서는 노 대통령이 이 총리의 사퇴를 수용하고 오는 20일께 환경부장관 후속 개각 때에 맞춰 총리를 교체할 것이라는 전망도 나오고 있다.
한편 한나라당은 이 총리의 사퇴를 기정사실화 하면서도 여권이 총리 거취 문제를 지방선거 전략과 연동시킬 경우 좌시하지 않을 것임을 경고했다.
이방호(李方鎬) 정책위의장은 "후임장관 제청 등의 이유를 들어 시간벌기를 시도하는 꼼수를 쓴다면 용서받지 못할 것"이라고 말했고, 허태열(許泰烈) 사무총장은"일단 사의표명을 받고 이 총리 하에서 지방선거를 치르게 할 가능성이 있다는 관측이 나오는데 그렇게 되면 중대국면이 올 것"이라고 말했다.
