뇌질환 치료용 유전물질이나 약물을 직접 뇌세포에 전달, 치료 효과를 높일 수 있는 방법이 한미 양국 공동 연구진에 의해 처음으로 개발됐다.
이상경 한양대 응용화공생명공학부 교수는 17일 “미 하버드대와 공동으로 뇌 감염을 일으키는 바이러스의 단백질 조각에 뇌질환 치료물질을 붙인 뒤 혈관주사를 통해 뇌세포에 직접 전달, 쥐의 뇌염을 치료하는 데 성공했다”고 밝혔다. 이 교수는 “이 같은 연구성과가 미국 현지시간으로 17일 세계적 과학저널인 ‘네이처’에 게재됐다”고 덧붙였다.
하버드 의대와 공동으로 수행한 이번 연구에서 양국 동동 연구진은 광견병 바이러스가 뇌세포를 감염시키는 것에 착안, 바이러스에서 뇌세포와 결합하는 단백질 부분(펩티드)을 떼어내고 여기에 RNA 간섭을 일으켜 유전자 작동에 영향을 줄 수 있는 RNA조각(siRNA)을 붙였다. 이렇게 만든 바이러스 단백질-RNA 복합체를 일본뇌염에 감염된 쥐의 혈관에 주사한 결과 주사를 맞은 쥐의 80% 정도가 생존하고 주사가 투여되지 않은 쥐들은 모두 죽었다.
이 교수는 “이는 뇌질환 치료에서 가장 큰 장애요인으로 알려진 혈액-뇌장벽을 통과하는 전달물질을 이용해 뇌질환 치료용 유전물질을 혈관에서 뇌로 직접 전달할 수 있다는 것을 처음으로 보여준 것”이라고 설명했다.
