조지 W 부시 미국 대통령은 한국의 쇠고기 파동과 관련해 “한국민의 걱정과 우려를 충분히 이해한다”며 “한국에 들어가서는 안 될 물건이 수출되지 않도록 하겠다”고 밝혔다.
부시 대통령은 지난 7일 오후 이명박 대통령과의 전화통화에서 이같이 말했다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다. 한국 측의 요청으로 이뤄진 이날 통화에서 부시 대통령은 특히 “한국에 30개월령 이상의 쇠고기가 수출되지 않도록 구체적인 조치를 마련하겠다”고 약속했다.
이 대통령은 부시 대통령에게 “미국산 쇠고기의 안전성에 대해 한국 소비자들이 불안해 하고 있다”면서 “30개월 이상 쇠고기가 수입되지 않도록 한국민이 신뢰할 수 있는 실질적이고 효과적인 방안을 강구해달라”고 요청했다. 청와대의 한 관계자는 이에 대해 "미국 측의 구체적인 조치가 나오면 30개월 이상 쇠고기는 한국에 수입되지 않을 것"이라고 전망했다.
이 대통령이 이날 부시 대통령에게 직접 30개월 이상 쇠고기 수출금지를 요청하고 나선 것은 양국 수출입업자 간 자율규제를 통한 수출입금지 방안에 얼마나 실효성이 있을 것이냐는 일각의 우려를 불식시키기 위한 조치로 풀이된다.
한편 통합민주당 등 야당은 두 정상 간의 약속에 대해 “미봉책에 불과하다”고 평가절하하고 즉각 재협상에 착수할 것을 요구했다.
차영 민주당 대변인은 이날 구두논평에서 "30개월령 이상 쇠고기를 수입하지 않는 것은 국민이 요구하는 재협상 내용의 일부분일 뿐"이라면서 "광우병특정위험물질(SRM) 추가 수입금지와 월령표시, 도축장 승인권 및 조사권 확보 등의 내용으로 재협상을 해야 한다"고 주장했다.
