윤활유는 금속 기계의 접촉면에 생기는 마찰력을 줄이거나 열을 분산시키는 역할을 하는 액체다.
자동차의 경우 엔진오일과 미션오일(자동기어.수동기어오일), 파워스티어링오일,브레이크 클러치액 등의 윤활유가 필수적이다.
이 가운데 엔진오일은 엔진 부속품에 오일을 공급해 엔진을 보호하는 중요한 역할을 하는 만큼 수시로 점검하고 교환해 주는 것이 좋다.
◆엔진오일의 기능 = 엔진오일의 가장 중요한 역할은 실린더 내벽과 피스톤의마찰을 줄여주는 윤활작용이다. 또 엔진부품의 열을 방출시켜 식혀주는 역할과 저온에서 주요 엔진부품의 펌프작용을 쉽게 도와주는 작용, 고온에서 안전성을 유지하는작용, 연비 개선, 찌꺼기를 없애 내부 부품을 깨끗하게 유지시키는 작용 등을 한다.
모든 청정형 엔진오일은 청정제와 분산첨가제를 포함하고 있어 오염물질과 연소부산물이 떠 있는 것이 정상이다. 그렇기 때문에 오일을 검사할 때 더러워 보이는것은 오일이 제 역할을 다하고 있다는 의미다.
◆양과 상태는 수시 점검해야 = 엔진오일의 양이 많으면 규정치 이상의 오일이실린더 벽에 뿌려지게 되면서 소비량이 많아진다. 반대로 오일량이 적으면 각종 회전부문에 마찰력이 증가해 엔진의 수명이 단축되거나 큰 결함이 발생할 수 있다.
그러므로 엔진오일의 양과 소모상태를 수시로 점검해야 한다. 만약 오일의 양이조금씩 늘어난다면 냉각수가 유입되거나 연료가 섞이고 있다는 증거이므로 반드시원인을 확인해야 한다.
엔진오일의 양을 점검할 때는 우선 엔진을 작동시켜 오일을 순환시킨 다음 엔진을 정지시킨다. 이어 오일 레벨게이지를 빼고 오일이 묻은 곳을 확인한 후 오일이묻은 선이 L선 이하일 경우 F선까지 보충하면 된다.
엔진오일의 품질 점검은 화학적 변화에 대한 점검이지만 일반적으로 육안과 촉감에 의해 점검할 수밖에 없다. 오일레벨 게이지를 빼내 닦은 뒤 다시 끼웠다가 빼냈을 때 게이지에 묻은 오일이 검은색에 가까우면 심하게 오염된 것이고 우유색에가까우면 냉각수가 섞여 있는 것, 노란색에 가까우면 연료가 유입된 것이다.
또 오일의 점도는 손가락으로 만졌을 때 약간 끈적끈적한 느낌이 있어야 좋은상태다. 만약 오일레벨 게이지에 연소 그을음 등의 불순물이 묻어 있는 경우 엔진벽을 손상시킬 수 있기 때문에 즉시 교환해야 한다.
엔진오일의 교환시기는 엔진상태나 운전조건, 도로상황, 오일필터와 에어크리너,연료, 오일의 품질 등과 관련이 있어 일정하지 않지만 보통 5천-1만㎞ 정도 운행한뒤 교환하는 것이 좋다.
◆엔진오일에 대한 잘못된 상식 = 자동차 엔진의 성능 향상을 위해 첨가제를 넣는 운전자가 많다. 고급 자동차 엔진오일은 엔진이 최적의 성능을 발휘하는 데 필요한 모든 첨가제로 제조됐기 때문에 더 이상의 첨가제를 넣는 것은 무의미하다.
또 오일이 많을수록 좋다고 생각하는 운전자도 있는 데 기준 이상의 오일은 연료저항을 증가시켜 과잉 열을 발생시킬 수 있으며, 남는 오일이 연소돼 실린더를 더럽히고 연소실의 퇴적물이 증가하면서 엔진의 작동에 문제를 일으킬 수 있다.
(서울=연합뉴스) 김인철 기자
