24일 부산시와 한국보건산업진흥원에 따르면 지난해 부산을 찾은 외국인 환자(진료기준)는 2만1,798명으로 나타났다. 이는 2012년 1만4,125명보다 54%나 늘어난 수치다.
이 같은 외형적인 증가는 시의 ‘체류형 의료관광도시’로 거듭나기 위한 다양한 지원 덕분이다.
시는 그 동안 부산의 우수한 의료기술을 홍보하려고 중국 등 해외에서 부산 의료관광 인프라에 대한 설명회를 열고 외국인 의사의 국내 연수도 적극적으로 지원해 왔다. 또 크루즈 선상 의료관광 등 부산만이 가능한 의료관광 자원 마케팅도 강화하고 있다.
하지만 지역 병원업계는 서울 등 타지역 해외환자 유치 시 불법 브로커 문제가 심각해지고 있는 터라 커가는 부산 의료산업에 대해서도 우려의 목소리가 높은 것도 사실이다.
해외 환자는 대부분 지역 병원을 직접 방문하거나 에이전시(유치업자)를 통해 이용하고 있다.
이렇다보니 해외환자를 유치하는 병원 가운데 외국인 환자가 직접 찾아가는 대학병원을 제외한 중·소형병원은 과도한 수수료를 요구하는 에이전시에게 이끌려 갈 수밖에 없는 실정이다.
이에 따라 중소형병원 입장에서는 진료비를 높게 받을 수 밖에 없어 지역 의료산업 이미지가 떨어지게 된다며 정식 에이전시에 대한 신분 확인, 인센티브와 표준진료비를 정해야 한다고 요구하고 있다.
부산지역의 의료업계 관계자는 “이제 해외 환자 유치는 병원 입장에서 필수적인 요소가 됐지만 병원마다 진료비가 달라 부산 의료산업 이미지가 나빠지고 있다”며 “해외환자 유치시 병원에서 지불해야 하는 높은 수수료와 불법 브로커 등의 문제에 대해서도 시가 적극적으로 나서야 한다”고 피력했다.
이에 대해 시는 인센티브 지원 등 행정적인 지도와 전문 해외환자 유치업자를 육성해 이같은 우려를 불식시키겠다는 방침이다.
우선 시는 지역에 등록된 해외환자 유치업체 87개소 가운데 내·외부 평가를 통해 일부 업체를 지정, 집중적으로 육성하겠다는 계획이다. 이 경우 병원은 시에서 발급한 에이전시 등록증을 통해 불법 브로커를 구별할 수 있게 된다.
또 해외환자(임산부) 1명 유치시 50만원의 인센티브를 지원해 유치업계를 활성화시키는 한편, 20~30%가 넘는 과도한 수수료를 근절시키기 위해 수수료 등 총 비용을 환자에게 고지하는 방법도 강구하고 있다.
시는 다만 표준진료비에 대해서는 “필요성은 있지만 시기상조”라는 입장이다. 시 관계자는 “부산 의료산업은 현재 유치 등 자유 경쟁을 통해 시장을 키워야 하는 시기”라면서 “표준진료비를 도입하면 커지는 의료산업의 발목을 잡을 것”이라고 설명했다.
이어 “부산 의료산업이 성숙해지거나 유치 경쟁이 가열되는 경우에는 표준진료비를 도입할 것”이라며 “2020년 의료관광객 20만명 유치를 목표로 다양한 시책을 발굴해 추진할 계획”이라 덧붙였다.
