주한미국대사관은 한국의 대학생이 미국 관광ㆍ방문 비자발급 때 학교가 보증을 서줌으로써 인터뷰가 면제되는 ‘대학추천프로그램(URP)’을 오는 21일부터 폐지한다고 18일 밝혔다.
미대사관측은 전날 URP를 실시 중인 전국 97개 대학에 앞으로 비자신청자는 유료전화(060-700-2510)를 걸어 인터뷰 날짜를 예약한 후 대사관을 방문해 인터뷰에 응해야 한다는 내용의 통지서를 보냈다고 밝혔다.
미 대사관 대변인은 이번 조치에 대해 “특정 프로그램에 인력이 몰려 일반 신청자들이 부득이 불편을 감수해야 하는 상황”이라며 “모두에게 최상의 서비스를 제공하기 위해서 URP를 중단하게 됐다”고 중단이유를 말했다.
대변인은 “여행사가 관광객이나 학생을 대신해 비자를 신청하던 ‘여행사추천프로그램(TARP)’도 폐지되는 등 지난해 전세계적으로 URPㆍTARP가 폐지된 곳이 많다”며 “한국에서 URP가 상대적으로 오래 지속된 편”이라고 덧붙였다.
그러나 대학생들의 어학연수나 해외여행이 많이 몰리는 여름방학을 앞두고 미대사관측이 갑작스럽게 URP 폐지를 통보해오자 각 대학들은 당혹감을 감추지 못하고 있다.
지난해 1,900명의 URP 신청자 중 5∼7월에 신청자의 40∼45%가 몰린 서울대의 경우 미대사관의 통보를 받은 후 URP를 신청한 학생들에게 전화를 걸어 일일이 이 사실을 설명하느라 진땀을 흘리고 있다.
