미국의 정부 부채한도 증액을 둘러싼 오바마 대통령과 민주ㆍ공화당간의 협상이 교착상태 에 빠진 가운데 국제신용평가사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)도 3개월내 미국의 국가 신용등급을 하향조정할 가능성이 50%에 달한다고 경고했다.
14일(현지시간) S&P는 미국의 정부 부채한도 증액 협상이 교착상태에 빠질 위험성이 높아지고 있다며 미국의 신용등급을 하향 조정이 가능한 ‘부정적 관찰대상(credit watch-negative)’에 포함시켰다고 밝혔다.
S&P는 오바마 행정부와 미 의회가 부채한도 상향조정에 대한 해법을 찾지 못하거나 가까운 시일 내에 해법을 찾을 수 없다고 판단될 경우, ‘트리플 에이(AAA)’인 미국의 장기 신용등급을 90일 안에 1~2등급 낮춰 ‘더블 에이(AA)’ 수준으로 강등할 수 있다고 설명했다. S&P는 이 같은 신용등급 하향조정 가능성이 50% 정도라고 덧붙였다.
이와 함께 S&P는 현재 A-1+인 미국의 단기 신용등급도 부정적 관찰대상에 편입했다.
존 챔버스 S&P 국가신용등급 위원회 의장은 이와 관련, ‘소규모 합의’(small agreement)도 신용등급 강등으로 이어질 수 있다며 미 행정부와 의회가 신뢰할만한 합의안을 이끌어내야 한다고 촉구했다.
오바마 대통령은 이날 양당 지도부를 백악관으로 초청해 5일째 부채 한도 증액을 위한 협상을 벌였지만 큰 진전 없이 1시간20분만에 끝냈다. 오바마 대통령은 양당 지도부에 토요일까지 협상안을 다시 마련해줄 것을 요청했다.
정치권에서는 이처럼 디폴트 현실화가 높아지자 대규모 지출삭감이나 사회보장프로그램 예산삭감 없이 국채상한을 단계적으로 높이는 권한을 대통령에게 부여하자는 미치 매코넬 공화당 상원 원내대표의 제안이 유력한 방안으로 부상하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 ‘플랜 B’로 불리는 이 안이 민주당 상원대표인 해리 리드 의원과 매코넬 의원 사이의 조용한 협상을 통해 구체화되고 있다고 전했다.
