변양균 전 청와대 정책실장이 신정아씨를 비호한 실체가 드러나면서 공직사회가 충격에 휩싸였다. 공무원들은 이번 사태가 전체 공직사회에 미칠 파장을 걱정했다.
11일 과천과 광화문 등 정부 부처의 공무원들은 두세명만 모여도 변 전 실장 관련 의혹을 화제로 올리며 부적절한 처신을 비판했다.
정부부처의 한 팀장은 “변 전 실장이 ‘나는 공무원 30년을 바르게 한 사람’이라며 공무원의 도덕성을 앞세워 의혹을 부인했는데 그 말이 사실이 아닌 것으로 드러나면서 전체 공무원들이 받은 상처는 매우 클 수밖에 없다”고 말했다. 정부부처의 또 다른 관계자도 “그동안 정권 말기의 비리는 거의 친인척이나 정치권이 관련 됐는데 핵심 고위관료가 연루된 것은 이번이 처음이 아닌가 싶다”며 “특히 청와대의 입을 통해 대응해 왔다는 점에서 앞으로 파장이 클 것”이라고 말했다. 서울시의 한 관계자는 “수십년간 공직생활을 해온 분으로 부적절한 처신일 뿐 아니라 해명과정도 비판받아 마땅하다”며 “고위공직자로서 개인 차원을 떠나 조직을 생각했어야 하는데 결국 조직 전체에 누를 끼친 결과를 초래했다”고 지적했다.
특히 변 전 실장이 근무했던 경제부처 공무원들은 당혹감을 감추지 못했다. 청와대 근무 당시 변 전 실장을 지근거리에서 보좌한 한 관료는 “당시 변 전 실장이 그림 수집에 관심이 있었다는 것은 알았지만 이런 관계가 있으리라고는 전혀 알지 못했다”며 “한국사회에서 공무원에게 요구되는 고도의 도덕성을 다시 한번 실감하게 됐다”고 말했다. 또 다른 공무원은 “변 전 실장이 열심히 공무원 생활을 하는 사람이라는 평가를 받아온 만큼 관가의 충격이 큰 것 같다”고 말했다. 변 전 실장이 장관으로 재직했던 기획예산처 내부에서는 “참여정부 들어 기획예산처가 승승장구하고 있는데 찬물을 끼얹었다”는 일부 불만의 목소리도 나왔다.
한편 변 전 실장 사태가 공직사회의 기강을 바로잡는 계기가 돼야 한다는 자성의 소리도 높았다. 한 국장급 공무원은 “변 전 실장 관련 의혹은 공직사회에 날벼락과 같은 사건”이라며 “고위공무원이 추락하는 것은 한순간인 만큼 앞으로 자기관리를 더욱 철저하게 해야겠다는 생각”이라고 말했다. 청와대의 부실한 검증 시스템도 도마 위에 올랐다. 정부 부처의 한 팀장은 “대통령이 그토록 믿었던 청와대의 검증 시스템에서 문제가 발생했다는 점에 사태의 심각성이 있다”고 말했다.
