경주에 들어서는 중ㆍ저준위 방사성폐기물처분시설 건설이 난항을 겪으면서 완공이 당초 계획보다 2년가량 늦춰진다. 이에 따라 올해부터 포화 상태에 들어서는 방사성폐기물 관리에도 비상이 걸렸다.
지식경제부는 1일 경주 중ㆍ저준위 방사성폐기물처분시설의 건설 목표를 당초 준공 일정인 오는 2010년 6월에서 2012년 12월로 연기한다고 밝혔다.
지상지원시설의 경우 당초 계획대로 순조롭게 공사가 진행되고 있지만 지하시설 공사에 문제가 발생했다. 지하시설은 처분동굴을 건설하기 위한 1.9㎞의 건설동굴과 1.4㎞의 운영동굴을 뚫어야 하는데 생각보다 암질 등급이 낮아 굴진 속도가 느려지고 있는 것.
민계홍 방사성폐기물관리공단 이사장은 “암반조사를 진행했지만 예상보다 연약한 지반이 나타나고 있어 추가 보강작업이 필요한 상황”이라며 “불가피하게 완공 목표를 2년 늦추게 됐다”고 말했다. 이어 “그간 처분시설 건설공사를 맡은 한국수력원자력이 공기 만회를 위해 국내외 전문가들로 통합사업관리 점검팀을 구성해 시공방법을 개선하고 있지만 준공 일정 준수에는 한계가 있다”고 덧붙였다.
예상하지 못했던 걸림돌이 생기면서 동굴공사비는 당초 1,200억원에서 700억원가량이 늘어나게 됐다.
민 이사장은 “경주 방폐장의 전체 사업비 1조5,000억원에서 700억원의 추가비용은 5% 미만이기 때문에 사업예비비 등으로 커버할 수 있다”고 설명했다.
준공 지연으로 올해부터 발생되는 발전소 포화 방사성폐기물에 대한 처리에도 비상이 걸렸다. 울진과 월성원전에서 올해부터 2012년 6월까지 총 5,966드럼의 포화폐기물이 발생한다.
물론 비상계획은 세워뒀다. 민 이사장은 “일단 방폐장 내에 있는 6,000드럼 규모의 인수저장건물에 반입하고 2012년 6월 이후 반출되는 폐기물은 우선 준공되는 경주방폐장 사일로를 이용하거나 인수저장건물의 저장능력을 확충해 저장할 계획”이라고 말했다. 하지만 2012년 말까지 경주방폐장이 완공되지 못할 경우 포화 방폐물 관리에 큰 허점이 생길 수밖에 없다.
