여론의 반대에 부딪혀 정부가 한 발 물러섰던 ‘한반도 대운하’를 둘러싼 논쟁에 다시 불이 붙고 있다.
이명박 대통령이 지난 21일 대운하 건설을 뒤로 미루고 한강ㆍ낙동강ㆍ영산강ㆍ금강 등 4대 강 정비사업을 먼저 추진하겠다고 밝혔지만 이는 결국 대운하 정당성 확보를 위한 사전 작업이라는 의혹이 꾸준히 제기되고 있는 것.
야권과 시민단체 등이 정부가 ‘꼼수’를 쓰고 있다며 4대 강 정비계획의 ‘전면 백지화’까지 주장하고 있는 가운데 지난주에는 한 국책연구소 연구원이 “한반도 물길 잇기 및 4대 강 정비계획의 실체는 운하계획”이라고 밝혀 파문이 점차 확산되는 분위기다.
24일 국토해양부로부터 대운하 연구를 용역받아 수행 중인 건설기술연구원의 김이태 연구원은 한 포털 사이트에 남긴 ‘대운하 참여하는 연구원입니다’라는 글에서 “요즘 국토부로부터 매일매일 반대논리에 대한 정답을 내놓으라고 요구받고 있으며 아무리 머리를 쥐어짜도 반대논리를 뒤집을 대안이 없다”고 주장했다.
김 연구원은 또 ▦한반도 물길 잇기 및 4대 강 정비계획의 실체는 운하계획이며 ▦국토부가 비밀집단을 꾸며 대운하 준비를 하고 있고 ▦보안각서를 썼기 대문에 자신에게 많은 불이익이 따를 것이라고 밝혀 논란을 일으켰다.
이에 대해 국토부는 김 연구원의 ‘개인적인 의견일 뿐’이라며 서둘러 진화에 나섰다. 국토부는 어떤 경로를 통해서도 반대논리에 대한 정답을 내놓으라고 강요한 사실이 없고 조직도 공개적으로 꾸려 운영하고 있다고 반박했다. 국토부는 보안각서 역시 통상적인 절차일 뿐이라고 해명했다.
그러나 김 연구원의 글이 실린 포털 사이트에서는 그를 옹호하는 댓글이 수만건씩 쏟아지고 서명운동이 벌어지는 등 정부의 진정성을 의심하는 여론이 늘어나는 추세다. 여기에 건기연의 한 팀장이 김 연구원의 글을 반박하는 글을 올리며 이번 사건이 진실게임 양상으로까지 비화되고 있다.
한편 국토부는 4월17일 ‘물길 잇기 기본계획 및 5대 강 유역 관리 종합대책 수립’을 건기연에 발주했으며 김 연구원은 수질 분야 전문가로 연구용역에 참여하고 있다.
