토니 블레어 영국 총리가 교육개혁법안에 대한 당내 반발과 대가성 정치자금 스캔들로 사면초가에 몰려 있다고 BBC, 로이터 등영국 언론들이 16일 보도했다.
블레어 총리는 15일 당내 좌파성향 의원들의 반란으로 야당인 보수당의 도움을 얻어 찬성 458표 대 반대 115표로 공공서비스 개혁정책의 핵심인 교육개혁법안을 통과시켰다. 표면적으로는 블레어 총리의 승리다. 하지만 같은 노동당 의원 353명 중52명이 당론을 어기고 교육개혁법안에 반대표를 던져 반기를 들었다.
여기에 블레어 총리가 상원의원직을 대가로 기업가 3명으로부터 350만 파운드의 정치자금을 빌렸다는 스캔들과 관련, 노동당 회계담당관이 15일 자신조차 이 돈의존재를 몰랐다며 정식으로 조사하겠다고 나섰다.
재활병원 원장, 주식브로커, 부동산개발업자 등 기업가 3명은 2005년에 노동당에 350만 파운드의 비밀 정치자금을 빌려주었으며, 그 후 블레어 총리는 이 3명을모두 총리 지명 상원의원 명단에 올려 의혹을 사고 있다.
잭 도로미 노동당 회계담당관은 "나는 그 돈에 대해 전혀 몰랐다. 그런 일이 결코 일어나서는 안된다"며 "무슨 일이 있었는지 진상을 파헤칠 생각"이라고 총리를겨냥해 불만을 표명했다.
이 같은 악재들이 연이어 터지면서 언론들은 이라크전쟁 이래 인기가 떨어지고있는 블레어 총리의 이미지가 더 추락할 가능성이 있으며, 블레어 총리가 후임자인고든 브라운 재무장관에게 빨리 총리직을 이양해야 한다는 당내 여론이 높아질 수있다고 지적했다.
대가성 정치자금 의혹에 대해 블레어 총리는 16일 월례 기자회견에서 "재정적지원에 상관없이 상원의원직에 지명된 사람들은 그만한 자격이 있다"며 결코 돈의대가로 상원의원직을 주지 않았다고 부인했다.
그러나 그는 정당자금법을 개정하고, 총리가 상원의원 지명절차에서 빠지는 방안을 검토할 것이라고 말했다.
블레어 총리는 또 노동당내 좌파 의원들의 반대에도 불구하고 학교, 병원, 다른공공서비스의 개혁을 계속 밀고 나아가겠다고 천명했다.
그렇지만 향후 충돌을 피하기 위해 비판적 인사들을 포용할 것이라고 총리는 약속했다.
노동당 좌파 의원들은 학교에 더 많은 자율권을 주고 기업, 종교단체, 학부모단체의 학교 운영 참여를 확대하는 것을 골자로 하는 블레어 총리의 교육개혁법안이교육에 시장주의와 경쟁원리, 차별주의를 도입하는 것으로 노동당 정신에 반한다고비판하고 있다.
블레어 총리의 위상은 지난해 총선에서 노동당이 다수 의석을 상실하고, 총리가차기 총선에는 출마하지 않을 것이라고 밝힌 이래 자연스럽게 약화돼왔다고 분석가들은 말했다.
블레어 총리는 지난 총선 이후 중요 법안인 대테러법 개정안과 인종 및 종교 증오법에 대한 표결에서 잇따라 패배했다.
스트래스클라이드 대학의 정치학 교수 존 커티스 박사는 "블레어 총리의 지도력이 약화하고 있다. 아직 치명적인 것은 아니지만 이런 현상이 지속되면 조기 사퇴로 이어질 수 있다"고 말했다.
