일본 정부는 북일협상의 일본 측 수석대표인 이하라 준이치 외무성 아시아대양주 국장이 이끄는 방북단을 27일 평양에 파견해 4~5일간 체류하게 하는 방안을 검토하고 있다고 통신은 전했다.
이하라 국장 등이 북한을 방문하면 2004년 10월 이후 10년 만에 납치 문제 관련 일본 당국자의 방북이 성사되는 것이다.
이하라 국장 등은 방북 기간 납치문제 등에 대한 특별조사위원회의 위원장인 북한의 서대하 국방위원회 안전 담당 참사 겸 국가안전보위부 부부장 등과 만나 지난 7월 시작한 조사결과를 청취할 것으로 보인다.
북한측은 지난달 29일 중국 선양에서 열린 북일 외무성 국장급 협의 때 일본측에 당국자를 파견해 직접 납치문제 조사상황을 청취할 것을 제안했다.
일본 내 납치피해자 가족회 등은 대표단 방북을 반대하고 있지만, 정부는 이번에 대표단을 파견하지 않으면 북한이 1년에 걸쳐 실시하겠다고 약속한 납북자 조사를 중단할 가능성이 있다는 판단 아래 파견을 결정한 것으로 보인다.
지난 5월 말 스웨덴 스톡홀름에서 진행된 북일 외무성 국장급 회담에서 북한은 일본 정부가 공인한 납북자뿐만 아니라 북한 내 모든 일본인에 대한 포괄적인 조사를 한 다음 생존이 확인된 사람은 귀국시키는 방향으로 일을 추진하고, 일본은 독자적으로 취한 대북제재의 일부를 해제한다는 합의가 이뤄졌다.
이에 따라 북한은 지난 7월4일 자국 내 일본인에 대한 포괄적 조사기관인 특별조사위원회를 설치, 조사에 착수했고 같은 날 일본은 독자적인 대북제재 중 일부를 해제했다.
