소행성과의 충돌이나 핵전쟁, 생물전쟁 등처럼 지구에 대재앙이 닥쳤을 때 안전하게 식량을 공급하도록 하기 위한 종자은행인 `최후의 날 저장고(doomsday vault)'가 19일 마침내 건설에 들어갔다.
옌스 스톨텐베르크 노르웨이 총리를 비롯한 5개국 총리와 정부 관계자들은 이날 북극에서 1천km 떨어진 노르웨이령 스피츠베르겐섬에서 `스발바 국제종자 저장고'착공식을 갖는다.
영구동토층에 세워지는 이 저장고는 축구 경기장 반만한 크기로 미국 연방금괴보관소처럼 두꺼운 벽과 문으로 지어져 지구온난화 현상이 심화되더라도 수십년간은 더운 공기가 종자에 영향을 미치지 못하도록 첨단시설을 갖추게 된다.
이번 사업을 주도한 `지구 곡물 다양성 트러스트(GCDT)'의 캐리 포울러 집행이사는 "우리는 농업의 모든 것을 위한 생물학적인 토대를 갖게 될 것이고 이것은 정말 대단한 일"이라면서 "이것은 놀라운 업적으로, 인간이 만들 수 있는 한 안전하게 될 것"이라고 말했다.
저장고는 내년 여름에 완공될 예정이며 내년 가을까지 종자은행이나 농업 및 과학기구로부터 종자를 받아 보관에 들어가게 된다.
농업의 `노아 방주'로 알려진 이 저장고에는 쌀 10만종과 바나나 1천종을 비롯해 양귀비씨만큼 작은 것에서부터 코코넛씨만큼 큰 것까지 모두 200만종의 다양한 종자가 보관된다고 워싱턴포스트(WP)는 보도했다.
건설비용 300만달러는 노르웨이 정부가 부담키로 했으며 특히 이중 절반은 콘크리트 비용이라고 포스트는 전했다.
또 연간 운영비는 첫 해의 경우 20만 달러이며, 3년 후엔 10만달러선으로 떨어질 전망이다.
이미 전 세계에는 미국, 중국, 식량농업기구(FAO), 국제농업연구자문그룹(CGIAR)등이 운영하는 1천400개의 종자은행이 운영되고 있다.
하지만 단지 수십여개만이 곡물 보존을 위한 국제기준을 충족하고 있고, 장기보존을 위한 기금약속을 받고 있는 종자은행은 더 적은 데다가 일부는 전쟁 등으로 파괴되고 있어 효율적인 종자 저장 및 관리를 위해 북극해 영구동토층에 전 지구적 차원의 종자 저장사업을 추진하게 된 것으로 전해졌다.
