‘한국 전승행진 자격 있다.’
미국 스포츠전문채널 ESPN이 15일(이하 한국시간) 인터넷판에서 ‘아시아 야구가 월드베이스볼클래식(WBC) 무대를 휩쓸고 있다’는 제하의 특집기사를 싣고 “5전 전승으로 무패 행진 중인 한국은 충분히 그럴 만한 자격이 있다”고 높이 평가했다.
ESPN은 “카메라와 언론의 관심은 데이비드 오티스(도미니카공화국)와 미국팀의 결과에 집중돼 있지만 사실 지금까지 WBC의 하이라이트는 한국과 일본 등 아시아 야구가 보여준 멋진 플레이”라고 분석했다. 이 글은 “특히 한국의 투수진은 흠이 없을 정도로 완벽하다. 14일 미국전까지 팀 방어율 1.40으로 8개국 가운데 가장 낮다. 내야진은 그물망 수비를 펼치고 있고 5홈런이나 쏘아올린 이승엽이 이끄는 타선 또한 대단하다. 한국은 전승을 올릴 만한 자격이 있다”고 한국팀을 극찬했다.
ESPN은 아시아 야구가 관심을 끌고 있는 이유로 선수들의 개성 있고 생소한 스타일을 꼽았다. 방망이 끝이 하늘을 향한 채 타석에 들어서는 일본의 스즈키 이치로와 몸을 최대한 돌려 공을 숨기면서 던지는 한국의 좌완투수 구대성을 예로 들었다.
미국대표팀의 유격수 데릭 지터(뉴욕 양키스)는 “아시아 팀들은 번트, 히트앤드런, 도루 등 작은 야구에 집중한다. 이런 방법은 강팀을 만나 이기기 위해 쓰는 작전”이라며 전술적으로도 한국과 일본 양팀이 잘 훈련됐다는 점을 지적했다. 벅 마르티네스 미국 감독은 아시아 타자들이 볼을 기다릴 줄 알고 방향에 구애 받지 않고 자유자재로 타격할 수 있는 능력이 있다며 호평했다.
