이회창 전 한나라당 총재가 15일 불법대선자금 수수와 관련, 대국민사과를 하고 곧바로 검찰에 자진출두, 조사를 받았다.
이 전 총재는 이날 오전 한나라당 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 “한나라당의 불법대선자금은 대선후보였던 내가 시켜서 한 일이며 전적으로 나의 책임으로, 내가 처벌을 받는 것이 마땅하다”며 “이 모든 짐을 짊어지고 감옥에 가겠다”고 밝혔다. 그는 “지난 대선에서 우리 당은 기업으로부터 500억원 가량의 불법대선자금을 받아 썼다”고 대국민사과를 하면서 “앞으로 어떤 추가적인 불법자금이 밝혀진다 하더라도 그 또한 모두 나의 책임임을 분명히 말씀 드린다”고 말했다. 특히 이 전 총재는 “한나라당은 나 이회창을 밟고 지나가서라도 부디 나라를 위하고 국민의 사랑을 받는 정당으로 거듭 태어나 주기를 간절히 소망한다”고 당부했다. 그는 이어 “이 사건에 연루된 기업인들도 정치의 질곡에서 벗어나 다시 경제 살리기에 헌신할 수 있도록 선처해 주기를 부탁드린다”고 덧붙였다. 한나라당의 불법대선자금 사건과 관련해 이 전 총재가 대국민사과를 한 것은 지난 10월30일에 이어 두번째다.
한편 한편 검찰은 이 전 총재를 상대로 이날 기자회견에서 밝힌 것처럼 지난 대선과정에서 불법 자금 모금을 지시했는지 등을 집중 조사했다. 문효남 대검 수사기획관은 “이날 오전 출두한 이 전 총재를 상대로 조사한 결과 이 전 총재가 사건의 전모를 잘 모르는 것 같은 인상을 받았다”며 “사법처리 여부는 불법 대선자금의 사용처를 포함한 실체 규명이 된 다음에 결정할 것”이라고 밝혔다. 검찰은 이날 저녘 이 전 총재를 일단 귀가시킨 뒤 필요시 다시 소환할 방침이다.
<오철수기자, 임동석기자 csoh@sed.co.kr>
