탁신 전 총리 여동생 잉락 친나왓 총리 당선 확실시
최저임금 40% 인상 등 공약 남발 따른 후유증 예상
태국이 3일 새 정부 구성을 위해 실시한 조기 총선에서 탁신 친나왓 전 총리의 여동생이자 제1야당 총리 후보인 잉락 친나왓의 당선이 유력시되는 가운데 총선 후 정치ㆍ사회ㆍ경제적 후유증에 대한 우려가 벌써부터 고조되고 있다.
이날 선거 마감 후 치러진 출구조사에서 제1야당인 푸어타이당이 총선에서 과반수 의석을 획득한 것으로 나타남에 따라 푸어타이당의 총리 후보인 잉락 친나왓은 집권 민주당 소속 아피싯 웨차치와 현 총리를 누르고 승리할 것이 확실시된다. 하지만 양측의 골이 워낙 깊어 태국은 앞으로도 당분간 분열과 대립 속에 정국혼란을 겪을 것으로 예상된다. 게다가 최저임금 25~40% 인상 등 선거 캠페인 과정에서 쏟아진 포퓰리즘 공약 탓에 태국 경제 역시 선거 후유증에 시달릴 것으로 전망된다.
현지언론에 따르면 태국은 이날 오전 8시부터 오후 3시까지 경찰의 삼엄한 경계 속에 전국 9만8,000여 투표소에서 선출직 및 비례대표 의원 500명을 뽑는 총선을 실시했다. 태국 수산 두싯대학교가 실시한 출구 조사에 따르면 잉락 친나왓 후보가 이끄는 푸어타이당은 전체 의석 500개 가운데 절반이 훨씬 넘는 313석을 차지해 태국은 최초의 여성 총리를 맞이하게 될 것으로 보인다. 지난 2006년 쿠데타로 축출된 탁신 전 총리의 여동생인 그녀는 도시 빈민과 농민들로부터 전폭적인 지지를 받아 왔다.
문제는 총선 이후 또 다른 정정 불안 및 사회 혼란이 발생할 가능성이 크다는 점이다. 지난 해 대대적인 반정부 시위를 겪었던 태국 정부는 국민 화합 차원에서 조기 총선을 실시했지만 계층간 갈등의 골이 워낙 깊어 새 정부 구성 만으로 갈등이 해소될 지는 미지수다. 지난 2008년에는 왕정파 시위대가 주요 국제공항을 점령하면서 공항 기능을 마비시킨 전례가 있고, 지난해에는 탁신파 시위대가 방콕 시내에서 대규모 시위를 벌이며 정부군과 유혈 충돌해 90명이 넘는 희생자를 내기도 했다. 게다가 탁신 전 총리를 내쫓았던 군부가 야당의 집권에 반기를 들 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
포퓰리즘 성격이 짙은 공약 남발에 따른 후유증도 예상된다. 선거 기간 동안 민주당은 최저 임금 25% 인상과 함께 노령층과 농부들에게 현금을 지급하겠다고 공약했으며, 푸어타이당은 최저 임금 40% 인상에 고속철 및 댐ㆍ신도시 건설까지 약속했다.
이 가운데 최저임금 공약은 새 정부에서 어떤 식으로든 법제화될 것으로 예상되고 있다. 지난 5년 동안 태국 경제가 빠르게 성장하는 과정에서 임금이 거의 제자리 걸음을 한 점을 고려하면 중국 등 다른 신흥경제국처럼 임금을 올리는 것은 당연한 수순이다. 하지만 갑작스럽게 큰 폭으로 임금을 올릴 경우 태국 현지 기업과 태국에 진출한 외국 기업들은 치명타를 입을 수 있다. 특히 저임금의 매력에 이끌려 태국 투자를 계속해왔던 외국 기업의 경우 베트남, 방글라데시 등 더 나은 조건을 제시하는 국가로 눈을 돌릴 수 있다. 현지 기업들도 가뜩이나 태국 바트화 가치가 강세를 이어가는 상황에서 인건비가 급등할 경우 또 한번 수출 경쟁력 저하를 겪게 될 것으로 보인다.
태국중앙은행의 한 관계자는 “지난 5월 소비자물가(CPI)가 4.2%를 기록했다”며 “임금인상은 2008년 슬럼프에서 간신히 벗어나 회복되고 있는 태국 경제에 위협이 될 수 있다”고 경고했다.
