"평생학습도시로 희망찾아 갑니다…"

경기도 광명시에 사는 이상숙(여ㆍ41)씨는 최근 광명4동에 안흥찐빵 집을 개업했다. 광명시가 개설한 평생학습원에서 지난 1년간 소자본창업과정을 수료한 결과다. 일주일에 3번씩 열린 강의에서 창업에 필요한 세무회계는 물론 시조ㆍ한자성어ㆍ일반상식 등을 배웠다. 학습원과 연계한 사회연대은행에서는 창업에 필요한 대출자금도 알선해준다고 한다. 이 과정을 마치기 위해서는 출석기준일을 지켜야 하고 매일 학업에 매어 살다시피 해야 했지만 지금은 뿌듯한 자부심을 느낀다. “창업에 필요한 실무적인 지식은 물론 여러 강좌를 통해 사회 돌아가는 안목이 트이다 보니 사회생활에 자신감이 생겼다”고 이씨는 말했다. 교육인적자원부가 지원하고 지방자치단체가 운영하는 ‘평생학습도시’가 날로 인기를 끌고 있다. 지역주민들에게 국ㆍ영ㆍ수 등 기초적인 문해(文解)교육은 물론 여가ㆍ스포츠ㆍ취미ㆍ문화 등의 다양한 학습기회를 제공하면서 주민들의 기대와 호응이 점차 높아지고 있다. 정부는 지역사회를 기반으로 하는 평생학습도시의 특성을 살려 앞으로 소외계층 주민들에게 실질적으로 도움을 줄 수 있는 취업ㆍ창업 등 맞춤식 교육으로 분야를 확대해나간다는 방침이다. ◇소외계층 성인들의 마지막 희망=지난 2001년부터 시ㆍ군ㆍ구 단위로 시작한 평생학습도시 사업은 교육기회가 많지 않은 지역 주민들에게 재교육 기회를 제공하는 것이다. 지자체가 보유한 복지ㆍ문화 시설들을 주로 이용하기 때문에 대부분의 프로그램들이 무료 또는 실비로 운영된다. 수업기간은 보통 1개월~1년이며 시민정신 함양은 물론 예절ㆍ리더십ㆍ자원봉사ㆍ여성능력개발 등 다양한 범위의 교육이 모두 가능하다. 교육부가 지정하는 평생학습도시로 선정되면 지자체는 첫해에 인프라 구축비로 5,000만~2억원을 지원받고 이후에도 프로그램 내용에 따라 별도의 재정지원을 받는다. 지원액이 크지 않지만 지자체들로서는 돈 한푼 들이지 않고 주민들에 대한 서비스와 단체장의 이미지 개선이라는 두마리 토끼를 한꺼번에 잡을 수 있어 관심이 높아가고 있다. 현재 전국적으로 서울 관악구, 경기 광명시 등 33개의 평생학습도시가 조성돼 있으며 인천 남구, 충남 서산시 등 5곳이 예비도시로 지정된 상태다. ◇2008년까지 100개 학습도시 지정=교육부는 올해 15개의 평생학습도시를 신규로 지정하는 등 2008년까지 모두 100개로 확대해나갈 방침이다. 이를 위해 올해 44억원을 비롯, 내년에도 55억원의 예산을 투입하기로 했다. 교육부는 특히 도시별 특징을 잘 드러내는 브랜드형 프로그램 개발을 적극 유도할 계획이다. 지금까지 사례로는 서귀포시의 골프캐디과정(3개월), 이천시의 도자문화 및 푸드스타일링과정(6개월), 안동시의 시민문화유산해설사과정(6개월) 등이 대표적이다. 교육부는 평생학습도시 건설이 성인들의 계층간 교육격차 해소는 물론 지자체와 교육청, 인근 학교와 시민단체간 공동협력 사업을 활성화시키는 계기가 될 것으로 내다보고 있다. 신정철 평생학습정책과장은 “아직도 교육이 중앙정부의 일이라고만 생각하는 지자체들이 이 사업을 통해 ‘교육이야말로 가장 중요한 지방자치사업’이란 인식을 가지게 됐다”며 “다만 평생학습도시 지정이 무분별하게 남발되거나 형식적인 겉치레가 되지 않도록 철저한 관리 가 뒤따라야 할 것”이라고 말했다.