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소치 올림픽은 우리나라만의 잔치가 아니다. 세계의 겨울 스포츠 최강자들이 기량을 겨루는 무대다.
가장 큰 인기를 끌 종목 중 하나는 동계올림픽 유일의 구기 종목인 남자 아이스하키일 것이다. 특히 러시아 대표팀의 알렉스 오베치킨(29)은 홈 팬들의 국민적 기대를 받고 있는 스타다. NHL 워싱턴 캐피털스에서 주장을 맡고 있는 오베치킨은 2005-2006시즌 신인왕에 올랐고 최우수선수상 격인 하트 메모리얼 트로피를 3차례(2007-2008, 2008-2009, 2012-2013시즌)나 수상했다. 1988년까지 절대 강자로 군림하다 2006년과 2010년 대회에서 메달권 밖으로 밀려난 러시아의 자존심을 그가 회복할 수 있을지 주목된다.
남자 스노보드 하프파이프 최강자 숀 화이트(28·미국)는 올림픽 3연패를 노린다. 하프파이프는 반원통 모양의 슬로프에서 점프나 공중회전 등을 선보이는 익스트림 스포츠다. 13살 때부터 프로 스노보더의 길을 걸은 화이트는 익스트림 스포츠 대회인 동계 엑스(X)게임에서도 2008년부터 2013년까지 금메달을 휩쓸었다.
여자 알파인스키의 마리아 회플리슈(30·독일)는 무릎 부상으로 출전을 포기한 린지 본(30·미국)의 '스키 여제' 자리를 꿰찰 후보다. 3살 때부터 스키를 탄 회플리슈는 182cm의 큰 키에서 나오는 속도와 기술이 뛰어나다. 2010년 밴쿠버에서 회전과 복합 종목을 석권한 그녀는 2013-2014시즌 국제스키연맹(FIS) 포인트 순위에서 활강 1위에도 올라 있다.
다카나시 사라(18·일본)는 올림픽 여자 스키점프 초대 챔피언에 오를 유력 후보다. 2013-2013시즌 월드컵에서 8승을 올려 사상 최연소 종합우승을 이룬 다카나시는 2013-2014시즌에는 9차례 월드컵 대회에서 벌써 8승째를 챙겼다.
올림픽에서 7개의 메달을 수확한 '크로스컨트리 여제' 마리트 비오에르겐(34·노르웨이), 밴쿠버에서 미국에 62년 만의 봅슬레이 금메달을 안긴 스티븐 홀컴(34·미국) 등도 소치를 빛낼 별들이다.
/박민영기자
