|
최윤(사진) 아프로파이낸셜그룹(브랜드명 러시앤캐시) 회장은 늘 마음에 응어리를 안고 살아왔다. 일본에서 건너온 지 10여년 만에 자산 수조원대의 국내 1위 대부업체 오너로 성장했고 이젠 중국뿐만 아니라 베트남·말레이시아 등 동남아시아 시장까지 넘보는 사실상의 '글로벌 종합금융그룹'이지만 국내에서는 늘 인정받지 못했다
'제도권 금융회사'는 그에게 마지막 남은 꿈이었다.
지난해 6월 중국 선전 법인 개소식에서도 그는 정작 신설 법인 얘기보다 "저축은행을 인수하면 모든 신규 고객에게 30% 미만의 금리를 적용할 예정"이라고 밝힐 정도로 제도권 진입에 대한 갈증을 토로했다.
4일 예금보험공사가 예주·예나래저축은행 등 가교저축은행의 우선협상대상자로 러시앤캐시를 선정하면서 그의 목마름은 한번에 가시게 됐다.
최 회장은 이날 서울경제신문과의 인터뷰에서 상기된 목소리로 "(저축은행 인수를 계기로) 제대로 된 금융사업을 한번 해보겠다"고 포부를 밝혔다.
최 회장이 저축은행을 인수하기까지는 우여곡절이 많았다. 2008년부터 예한울·예쓰·중앙부산·대영·예성저축은행 등 저축은행 인수라는 제도권 진입 장벽을 넘어서기 위해 아홉 번 안간힘을 썼지만 번번이 실패로 돌아갔다. 대부업체에 씌워진 굴레와 일본계라는 편견이 크게 작용했던 탓이다.
여기에 최고이자율을 위반했다는 이유로 강남구청과의 소송까지 맞물리면서 제도권 진입은 점점 요원해져만 갔다.
그는 힘든 시기일수록 진입 장벽을 무리하게 뛰어넘기보다 낮추려는 노력을 시도했다.
최 회장은 농아인 야구단과 같은 소외된 스포츠 후원, 부모님의 성을 따 이름 지은 배정장학회 사업 등에 적극적으로 나서면서 대부업체·일본계에 씌워진 어두운 그림자를 지우고자 노력했다.
그는 "아프로그룹은 사회적 편견으로 소외받는 스포츠에 끊임없이 후원해왔다. 누구보다 그들의 마음을 잘 알기 때문"이라면서 "재일교포로 일본에서 차별받고 힘들게 생활했던 경험과 부모님의 가르침으로 어려운 환경에서 공부하는 학생 1,900여명에게 장학금을 지원해왔다"고 말했다.
조만간 두 가교저축은행의 수장이 되는 최 회장은 "서민을 품에 안는 금융사업을 할 것"이라고 포부를 밝혔다. 대부업이 갖는 한계를 극복하고 진정한 서민금융회사로 성장하겠다는 것이다. 그는 이를 위해 "서민금융을 위한 중장기적 전략을 수립할 계획"이라고 말했다.
러시앤캐시는 약속대로 금융당국의 가이드라인에 따라 평균 20%대의 중금리 상품을 활성해 서민대출 시장을 활성화시키면서도 대부자산을 축소하는 방안을 검토하겠다는 입장을 보였다.
아울러 러시앤캐시는 올 상반기 중 충칭에서 3호 법인을 개업할 예정이다.
러시앤캐시는 2012년 개소한 중국 톈진 법인에 이어 지난해 6월 선전에 법인을 냈다. 이 밖에 베트남·인도·말레이시아 등 동남아 시장 진출도 적극 검토하고 있다.
