아사히신문은 9일 익명의 ‘중국 당국자’를 인용해 북한의 지방 고위관계자가 4월 중순 중국 단둥시를 방문해 중국에 파견하는 북한 근로자 수를 늘릴 수 있도록 허락해 주기를 요청했다고 보도했다.
당국자에 따르면 북측 관계자는 당시 개성공단에서 철수한 숙련 근로자를 보낼 곳이 필요하다고 설명했지만 중국 측은 난색을 보였다.
이에 대해 아사히신문은 북한 측이 개성공단의 실질적 폐쇄상태가 장기화할 것이라고 보고 새로운 외화벌이처를 찾아 나선 것으로 보인다고 추측했다.
북한은 4월 초 한미 합동군사훈련에 반발, 개성공단에서 일하던 5만3,000명 이상의 북한 근로자를 철수시켰다. 한국도 관계자를 전원 철수시키면서 공단은 조업 중단 상태에 빠졌다.
한편, 북한은 개성공단 조업을 위해 평양, 신의주 등지에서 모집한 근로자를 일단 귀향시킨 것으로 추정된다.
