이명박 대통령 당선인이 논란을 빚고 있는 인수위원회의 영어 공교육 확대 방안과 관련, 반대론자들은 ‘고속도로 역주행’으로 비유, 강도 높게 비판하면서 정면 돌파의 의지를 드러냈다. 영어 교육강화에 대한 반대 여론이 심상치 않자 조기 진화에 나선 것으로 인수위의 사실상 ‘첫 작품’에서부터 밀릴 경우 앞으로의 정책 추진 과정에서도 힘을 받기 어려워질 수 있다는 판단에 따른 것으로 관측된다.
이 당선인은 31일 오전 인수위 간사단 회의에 직접 나와 “영어 공교육을 놓고 의견이 분분한 것 같다. 비영어권 국가 중에 영어를 잘하는 나라가 그렇지 못한 나라보다 훨씬 잘산다. 인수위의 추진 방향이 맞다”고 말했다. 그러면서 “변화에는 으레 반대와 저항이 있다. 이해가 부족해 반대하는 사람을 열심히 설득해야 한다”고 인수위원들을 독려했다.
그러나 인수위가 공청회를 통해 로드맵을 밝힌 후 여러 가지 문제점이 제기되면서 교사ㆍ학부모 등 국민들 사이에서는 오히려 논란이 커지는 분위기다.
◇‘테솔’ 논란 증폭=우선 테솔(TESOL)과정 이수자를 교사로 채용하는 것에 대한 반론이 만만치 않다. 테솔 인증이 대학마다 차이가 크고 심지어 해외에선 사설 학원에서 짧게는 3개월이면 딸 수도 있다. 게다가 테솔은 일종의 과정을 이수하면 나오는 인증서이기 때문에 교사로서의 질을 담보할 수 있지도 않다는 비판도 크다. 이주호 사회문화교육분과 간사는 “무조건 테솔만 가졌다고 합격해서는 안 되며 다른 (검증) 장치를 마련해야 한다”며 “테솔은 질이 다양하기 때문에 어디서 받았는지 파악해야 할 것”이라고 설명했다.
인수위는 교사 확보를 위해 오는 2009년~2012년 4년간 2만3,000명의 신규 영어 전용교사를 채용하겠다는 방침을 세우고 있다. 하지만 영어 교사 자격증을 가졌는데 임용되지 못한 6,000명을 흡수한다 하더라도 2만명이 넘는 많은 수의 교사를 단기간에 확보하기 위해서는 자격 요건을 엄격히 하는 게 현실적으로 불가능할 가능성이 크다.
◇예산 마련은=예산에 대해서도 5년 동안 4조원을 투입하겠다고 밝혔으나 재정 확보 방안이나 비용 계산 근거는 제시하지 않았다.
영어 공교육 로드맵 작성에 관여한 한 핵심 관계자는 “당장 올해는 예산이 크게 들어가지 않는다. 2009년부터 예산은 정부와 국회가 논의를 통해 마련할 수 있지 않겠나”는 다소 막연한 대답을 내놓았다. 또 단순계산으로 2만3,000명의 신규 교사에 대한 연봉만 매년 6,500억원(연봉 2,800만원 가정 시)가량 드는 데다가 교사 능력 관리 비용, 기존 교사 연수 비용, 영어 교실 및 기자재 확보 비용 등에 대해서도 더 따져 봐야 한다는 게 전문가들의 지적이다.
