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정부가 파주 운정 신도시를 기존 교하지구와 연결시켜 600만평 규모의 수도권 최대 신도시로 확대 개발하기로 한 것은 수도권 주택공급 확대뿐 아니라 통일시대를 대비하는 거점 신도시로서의 위상확립이라는 일석이조의 효과를 기대한 것으로 풀이된다. 정부는 우선 62만평 규모로 이미 조성돼 있는 교하지구를 파주 신도시의 시범지구 격으로 편입하면 두 곳이 모두 ‘윈윈’할 수 있다고 판단하고 있다. 교하지구의 경우 지난 2003년 6,100여가구를 분양해 연내 입주를 마칠 예정이지만 기반시설 부족과 고질적 교통난에 시달리고 있다. 서울에 가까운 대규모 택지지구인데도 불구하고 별다른 주목을 받지 못한 이유다. 파주 신도시 역시 정부가 ‘8ㆍ31 부동산종합대책’을 통해 예고한 수도권 택지공급 확대방안의 1순위 후보지로 이름을 올려왔지만 한편에서는 확대의 필요성도 꾸준히 제기됐다. 이 일대가 대부분 농지ㆍ임야와 낮은 구릉지가 어우러져 있는 평탄지인데다 LG필립스LCD 단지를 비롯한 7개 산업단지에 둘러싸여 있어 풍부한 개발잠재력을 갖췄기 때문이다. 남북협력의 거점인 문산과 연계되는 통일시대 대비 전략지역으로 육성하기 위해서라도 파주 신도시 확대는 불가피하다는 게 정부의 생각이다. 파주 신도시의 기존 지역(운정지구)은 1ㆍ2단계로 나뉜다. 142만평 규모인 1단계 지역은 보상을 마치고 오는 10~11월 중 분양 예정이고 나머지 2단계는 현재 보상절차를 진행 중이어서 내년 분양에 들어간다. 파주 신도시 3단계가 되는 이번 확대지역의 경우 기존 1ㆍ2단계 지역과 개발을 연계시키기 위해서는 이르면 상반기에 추가 지구지정을 마쳐야 하는 상황이다. 신도시 확대의 가장 큰 문제는 교통망 확충이다. 이 지역은 인접한 일산ㆍ김포 신도시 등으로 인구 집중도가 매우 높은데도 제2자유로 건설이 몇 년째 표류하는 등 교통난이 심각해 광역 및 지역교통망 확충이 시급한 실정이다. 파주 신도시 중심지를 기준으로 일산ㆍ김포 신도시를 비롯해 금촌지구, 풍동ㆍ일산2지구 등 대규모 택지지구가 모두 10㎞ 안팎의 권역에 밀집돼 있기 때문에 파주 신도시가 9만여가구 규모로 확대될 경우 새로 유입되는 인구만 30만~40만명에 달해 교통대란이 불가피하다. 교통난에 숨통을 틔워줄 제2자유로 건설 등 추가 광역ㆍ지역 교통대책이 절실한 상황이지만 제2자유로의 경우 노선을 둘러싼 파주시와 고양시의 갈등으로 벌써 2년째 착공조차 못하고 있다. 이 때문에 건교부는 경기도와 함께 직접 나서 직권중재를 통해 노선을 결정하겠다는 의지도 내비치고 있다. 건교부의 한 관계자는 “경의선 복선화와 외곽순환로 개통 등이 준비되고 있기 때문에 제2자유로와 지역들을 잇는 지선 도로만 확충해주면 된다”며 “지자체들이 충분한 시간을 줘도 제2자유로 문제를 해결하지 못해 정부 직권으로라도 결론을 내려야 한다”고 말했다.
