 | | 라응찬 회장 |
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신한 사태 자체해법 가능한가
신상훈 신한지주 사장의 은행장 시절 투모로 그룹 불법대출 의혹에 대한 검찰 고발로 시작돼 지난 2개월간 대한민국의 핫이슈가 됐던 신한사태는 결국 라응찬 지주회장의 사퇴로 1막을 내렸다.
하지만 라 전 회장은 여전히 지주이사회 등기이사의 자격을 유지하겠다고 버티고 있으며, 신상훈 지주사장, 이백순 은행장 등 이해당사자 3인 모두가 ‘서로의 표정과 행동’만 바라보면서 주판알만 튕기고 있다.
신한은행 임직원은 물론 신한사태를 담장밖에서 지켜보는 금융가 사람들 모두는 신한 3인방의 모호한 태도와 미적지근한 결정에 대해 약간의 무력감마저 맞보고 있다. 특히 신한 사태가 터진 후 3인방 모두가 한달음에 17%의 지분을 갖고있는 재일교포 주주들을 향해 같은 비행기로 일본으로 달려가는 모습을 보면서 맛본 첫 느낌은 ‘나머지 83% 주주들은 과연 신한 경영진에게 무엇인가’라는 자괴감이었다.
금융계에선 이번 신한사태를 지켜보며 “과연 신한이 자체적으로 내부갈등을 수습할 능력이 있는가”라는 의문을 던지고 있다.
나아가 라응찬 전 회장의 사퇴에 이르는 과정까지 되짚어 본다면 “은행에 대한 절대 지배력을 행사해온 재일교포주주들에 대해서도 여전히 경영권을 좌우할 수준까지 기득권을 인정해야 하는가”라는 의구심을 품고있다.
이번 사태가 진행되는 동안 신한지주 이사회에 대한 실망감이 커졌다는 점도 짚어볼 대목이다.
라응찬 회장이 신한지주 이사회를 통해 회장직에서 사퇴하는 모양새를 갖추며 문제 해결의 실마리를 풀어보려고 노력하는 모습을 보였지만 정작 이사회가 제기능을 작동시킨 것은 크게 눈에 띄지 않았다.
이사회 의장인 전성빈 서강대 교수는 이번 사태로 신한금융그룹 전반이 깊은 수렁에 빠져드는 와중에도 긴급이사회 한 번 제대로 열지 않았다. 고작 이뤄낸 것이라면 “내년 3월 정기주주총회까지 이사회 책임하에 한시적으로 비상운영체제가 출범하며 류시열 이사를 대표이사 직무대행으로 선임합니다”라는 선언 정도였다.
비록 이사회가 특별위원회를 설치해 차기 대표이사 선정, 지배구조 개선 등 각양의 신한 내부문제를 협의해나가겠다고 선언했다. 하지만 기존에 보여준 이사회의 모습에선 앞으로 어떤 과정을 통해 신한의 미래에 보탬을 줄 것인지 가늠하기 어렵다.
신한지주 이사회나 특위는 단지 포스트 라응찬에 적확한 인물이 누구냐를 고민하는 수준에서 나아가 ‘뉴 신한 시대’의 시금석을 다듬겠다는 자세가 필요하다.
금융계 한 원로는 이와 관련, “신한은 이번 사태를 계기로 모든 이해관계자들(재일교포 주주 포함) 뼈를 깎는 자성이 필요하다”며 “스스로 반성해야 하는 대상의 가장 중심은 권한과 포상만 있을뿐 책임은 없는 이사회”라고 지적했다.
신한지주 이사회의 결단은 국내 대형금융기관의 이사회가 자생적인 위기해결 능력을 갖고 있는 지를 확인할 수 있는 시금석이 될 전망이다. 이에 앞서 KB금융지주도 지난해 경영 사령탑들이 잇따른 의혹에 휘말려 중도하차하는 등 경영공백 위기를 빚었지만 이사회가 중립성 시비 등을 사는 가운데 관치 논란과 외부인사 수혈의 수모를 겪어야 했다.
신한 이사회 역시 KB지주의 전철로부터 자유롭지 못하다. 사태 발생 2개월여가 돼서야 겨우 사태수습의 첫발을 뗀 점만 봐도 신속한 중재 능력이 떨어진다는 점을 알 수 있다. 경영위기시에 이사회는 ‘먹통’이란 논란을 살 수밖에 없다. 사외이사들의 거주 지역, 현업 여부, 중립성 여부 등을 들여다 보면 상호간에 긴밀하고 긴급한 공조 능력에 한계가 있기 때문이란 게 금융권의 분석이다.
경영공백시 이를 적극적으로 메우겠다는 이사들의 책임감이 미흡하다 분석도 나온다. 류 직무대행의 경우만 봐도 수년간 신한지주에서 사외이사와 비상근 사내이사로 VIP대우를 받았음에도 정기 이사회 직전까지도 직무대행 자리 수락을 망설이는 등 적극성이 부족했다는 지적을 사고 있다.
그룹사 이사진간 통합적 대처능력도 떨어진다. 이번 사태의 단초가 된 라 회장의 차명계좌건이나 신상훈 신한지주 사장의 부당대출 관련 배임, 횡령, 이백순 신한은행장의 차명계좌 개입 의혹 등은 모두 신한은행과 연관이 돼 있다. 그럼에도 신한은행 이사회는 지주 이사회와 공동으로 지혜를 짜기 보다는 강 건너 불 보듯 했다는 논란을 사고 있다.
