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우리나라 청년고용률이 지난 1980년 통계 작성 이후 처음으로 30%대로 주저앉았다. 2004년 45.1%를 정점으로 계속 떨어져 지난해 39.7%로 추락한 것이다.
청년백수인 니트족의 비율도 19.2%에 달해 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 7위다. 최근 청년실업률이 상승한 것은 청년구직자는 늘어난 반면 취업자는 줄어들었기 때문이다. 지난해 대졸 이상 비경제활동인구는 300만명을 넘어섰다. 부모세대와 아들세대의 고용지표가 따로 놀고 있다.
일자리 미스매치 문제는 청년층이 기업의 눈높이에 어떻게 부응하느냐가 관건이다. 대학진학률이 70%를 넘는 것은 난센스다.
학력 인플레 일자리 미스매치 키워
대학 졸업생을 채용하기에는 우리의 성장률과 투자율이 너무 낮다. 지난해 실질성장률은 2.8%였고 2001~2012년 투자율은 3.4%에 불과했다. 학력 인플레이션이 심해져 자기 눈높이에 맞는 일자리를 찾지 못하는 청년층이 늘면서 사회불안 요인이 되고 있다.
정부는 향후 9년간 대학정원 16만명을 감축할 계획이다. 외부환경 변화에 맞춰 고등교육의 패러다임과 커리큘럼을 과감히 손질해야 한다. 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹 신입사원의 70~80%가 이공계 출신이라고 한다. 기업은 융합형·통섭형 기술인재를 희망한다. 이건희 삼성전자 회장이 "인문학적 소양을 겸비한 창조적 개발자를 늘려야 한다"고 강조한 것은 이런 흐름을 반영한다. "애플의 혁신은 기술과 인문학이 접목됐기에 가능했다"는 스티브 잡스의 주장도 같은 취지다. 특히 학생들의 글로벌 역량 제고가 시급하다. 많은 기업이 글로벌 경쟁에 노출돼 있는 상황에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 인재는 필수조건이다.
직업능력개발원 조사에 따르면 이공계 학생들과 비수도권 학생들의 글로벌 역량이 상대적으로 낮다. 코넬대·조지타운대·뉴욕대 등 미국 유수 대학이 글로벌 프로그램을 강화하는 것은 우리에게 시사하는 바가 크다.
직업교육 강화는 매우 실효성 있는 해법이다. 필기도구 명가 파버카스텔, 수제 칼의 대명사 헹켈, 만년필의 상징 몽블랑 등 유럽 강소기업은 한결같이 도제식 교육의 산물이다. 독일 중견기업 미텔슈탄트의 글로벌 경쟁력도 체계적 직업교육과 장인정신에 뿌리를 두고 있다. 탄탄한 기술력을 토대로 고부가가치 제품생산에 특화함으로써 제조업의 히든챔피언이 됐다.
기능인 양성 직업교육 강화가 해답
쓰나미와 대규모 리콜 사태로 고전한 도요타가 지난해 글로벌 자동차 1위 회사로 재기한 것도 가이젠·저스트인타임 등 혁신정신으로 무장한 기능인력 덕분이었다. 일과 학습을 병행하는 듀얼 시스템이 제조업 강국 독일, 작지만 강한 오스트리아와 스위스를 만들었다. 영국은 국가직무능력표준(NCS)을 바탕으로 1~4년제 맞춤형 인재양성에 노력하고 있다. 런던을 중심으로 디자인·영상 등 창조산업 기술인력 양성에도 박차를 가해 약 85만명이 도제식 교육과정에 참여하고 있다.
일과 학습 병행기반 구축은 청년고용 활성화를 위한 '필수(must-do)' 과제가 아닐 수 없다. 사내대학, 학점은행제, 취업 경험자 및 재직자 특별전형 확대 등 근로자의 학습역량과 자격증 취득기회를 넓혀주는 것이 청년 일자리의 성공 방정식이다. 청년 일자리는 사회안정의 기본조건이다. 청년실업 해소야말로 경제혁신 3개년계획의 키워드다.
