최 사장은 평양에서 열리는 국제철도협력기구(OSJD) 사장단 회의에 참석하기 위해 21일 출국했다.
탑승수속을 위해 오전 6시 30분께 인천공항에 도착한 최 사장은 방북의 의미를 묻는 취재진에 “OSJD 회의 참석차 가는 것이기 때문에 특별한 의미를 두지 않는 것이 좋겠다”며 말을 아꼈다.
향후 구체적인 방북 일정과 회의에서 논의할 의제에 대해서도 “아직 정해진 것이 없다. 나중에 다녀와서 말씀드리겠다”며 구체적인 대답을 피했다.
코레일 관계자는 “아직 북한 비자가 발급되지 않은 상황이어서 일정이나 이동 편이 유동적일 수 있어 확정적으로 말씀을 못 드리는 점을 이해해달라”고 말했다.
최 사장은 오는 24일부터 나흘간 평양에서 열리는 러시아, 중국, 북한, 동유럽·중앙아시아 27개 국가 사이의 철도협력 기구인 OSJD 사장단 정례회의에 제휴회원 자격으로 참여한다.
이번 방북에는 윤동희 남북대륙철도사업단장, 이민철 국제협력처장 등 코레일 간부 2명과 러시아어 통역 등 관계자 4명이 동행한다.
최 사장은 베이징에 도착하는 즉시 북한 비자 신청 절차를 밟은 뒤 방북길에 오를 예정이다.
최 사장은 별다른 문제 없이 북한 비자가 나오면 이날 중 평양-베이징 간 국제열차를 이용할 예정이지만, 비자 발급 절차가 지연되면 촉박한 회의 일정을 고려해 항공편으로 방북할 것으로 보인다.
앞서 통일부는 “국제기구가 주관하는 회의에 제휴 회원 자격으로 참석한다는 점 등을 고려해 최 사장과 실무진의 방북을 승인했다”며 “이번 방북을 통해 코레일과 OSJD 회원국 간의 철도 협력 수준이 제고될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
/디지털미디어부
