이명박 대통령은 12일 "천안함ㆍ연평도 같은 일을 당하고도 국방개혁을 못한다면 우리는 (앞으로도) 기회를 갖지 못할 것"이라고 말했다.
이 대통령은 이날 낮 청와대에서 헌정회 회원들과 가진 오찬간담회에서 "국방개혁 이야기는 새삼스럽지 않다. 벌써 10~20년 전부터 논의돼왔지만 그때마다 좌절됐다"며 이같이 밝혔다.
또 이 대통령은 "국방개혁은 대한민국이, 대한민국 국민이 편안히 위기시 나라를 지키고 생업에 종사하게 하기 위해서라도 꼭 이뤄내야 한다"면서 "군이 신무기로 무장하는 것도 중요하지만 그보다 더 중요한 것은 군의 정신, 그리고 군의 합동성"이라고 강조했다. 아울러 이 대통령은 "국방개혁에 대해 여러 가지 다른 견해를 가진 분도 계신 것 같다. 충분히 개혁의 내용을 이해하면 어느 누구도 반대하지 않을 것"이라며 "김관진 국방부 장관을 중심으로 올해 내 중요한 국방개혁이 이뤄지도록 할 계획"이라고 거듭 확인했다.
이어 이 대통령은 중동의 '재스민 혁명'을 언급하며 북한의 독재 세습정권 붕괴 가능성을 간접적으로 시사했다. 이 대통령은 "이집트나 리비아나 대를 이어 권력을 잡고, 탄탄한 기반을 갖고 있었지만 때가 되니까 그렇게 탄탄한 정권도 무너지는 것을 보면 여러 가지 의미가 있다"면서 "무엇을 봐도 흔들리지 않을 것 같던 권력들이 시대에 따라 무너지는 것을 보면서 변화의 움직임을 어느 누구도 막을 수 없다는 생각을 해본다"고 말했다.
특히 이 대통령은 과거 의제와 목적을 밝히지 않고 회담을 하자고 했던 북한의 태도에 대해 "대한민국이 국격으로 보나 뭐로 보나 (그런 태도는) 용납할 수 없다"고 강조했다. 그러면서 이 대통령은 "남북관계를 정치적 목적이나 그러한 일에 일절 이용하지 않을 것"이라며 "남북관계는 국민을 담보한 일이기 때문에 정치적 계산으로는 이뤄질 수 없다"고 덧붙였다.
