한동안 하락을 거듭하던 주가가 오랜만에 오름세로 돌아서면서 증시에 훈풍이 감돌고 있다. 지난 2월 이후 한국 주식을 팔아온 외국인 투자자들이 이를 되 사들이기 시작, 분위기가 반전되고 있는 것이다. 외국인들은 4월29일부터 5월7일까지 거래일 기준으로 닷새 연속 순매수를 기록중이다. 이 같은 매수세에 힘입어 원화가치도 강세를 보여 환율은 달러당 1,200원선 아래로 떨어졌다. 지난 3월5일(1,199원)이래 2개월만이다. 외국인들의 투자심리가 그만큼 호전되고 있다는 반증이기도 해 경기회복의 가시화마저 점치게 한다.
지난 7일의 종합주가지수는 전날보다 13.75포인트(2.28%) 급등한 618.08로 마감됐다. 외국인들은 이날 하루동안 총 2,260억원 어치를 순매수했다. 외국인 순매수 규모로는 올들어 1월3일(2,539억원)이래 두번째이며 5일 이상 연속 주식을 사들인 것은 이라크전 발발 전인 3월19일부터 25일까지 단 한번뿐이었다. 그 동안 한국경제에 압박을 가해 온 국내외적인 불확실성이 제거되기 시작하면서 외국인들이 `바이 코리아`(Buy Korea)에 나선 점을 감안한다면 경기에 대한 낙관도 기대된다.
한국시장은 외국인들에게 국제통화기금(IMF)체제 이래 세계에서 꼽히는 `매력적인 곳`으로 평가돼 왔다. 그런데 이라크 전쟁ㆍ북한 핵문제 등 대외적인 불안요인에 곁들여 새 정부 들어 경제정책이 흔들리면서 외국인들이 `셀 코리아`(Sell Korea)로 돌아선 것이다. 대외적인 불확실성은 차지하고라도 혼선을 거듭하고 있는 정부정책이 외국인들에게 불신감을 안겨준 것이다.
오락가락 하는 경제정책 가운데 대표적인 것이 경기부양책 논란이다. 새 정부는 출범 후 경제정책의 기조로 인위적인 경기부양책 대신 재정을 조기집행 하는 쪽을 택하겠다고 발표했다. 그러나 두 달이 못 가 경기부양책으로 선회했다. 공기업 민영화도 마찬가지다. 지난 `국민의 정부` 때 이미 기초를 닦아 놓은 공기업 민영화가 원점으로 돌아가 버린 것이다. 철도 민영화는 노조의 파업에 밀려 흐지부지 됐으며 주공과 토공의 합병은 백지화 됐다. 한전의 민영화도 물 건너 가버린 것이다.
경제가 회복되기 위해서는 침체된 소비심리를 일깨우는 것도 중요하지만 외국인들의 한국에 대한 투자 활성화가 급선무다. 이 같은 관점에서 대외적인 불확실성이 일단 해소되는 징조를 보이고 있다는 것은 좋은 소식이다. 그러나 외국인들은 아직도 새 정부를 불안하게 바라보고 있다. 일관성 없는 경제정책 때문이다. 정부정책은 흔들려서는 안 된다. 정책이 동요하면 시장에는 혼란만 가중된다. 국가 신뢰도가 땅에 떨어지는 것은 물론이다. IMF의 원인이 외국인들의 `셀 코리아`에서 비롯됐음을 상기해 볼 필요가 있다. 정부가 `바이 코리아` 흐름이 계속 이어지도록 적극으로 나서야 한다. 그 해법은 외국인들에게 신뢰감을 심어 주는 일이다.
<박연우기자 ywpark@sed.co.kr>
