'일하는 청년' 25년만에 최저

일하는 청년의 숫자가 지난 4년 동안 100만명 이상 급격하게 줄어들면서 1,000만명 아래로 내려가 25년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 이에 따라 전체 국민에서 이들이 차지하는 비중도 사상 처음 20% 아래로 추락한 것으로 조사됐다. 이 같은 상황은 저출산ㆍ고령화가 얼마나 심각한지를 보여주는 단적인 사례로, 산업현장의 조로(早老)와 경쟁력 추락을 부추긴다는 점에서 우려를 낳고 있다. 19일 재정경제부에 따르면 ‘연령대별 생산가능인구’를 추계한 결과 15~29세까지의 청년층 취업자 수가 지속적으로 줄어들면서 청년층의 생산가능인구가 지난해 평균으로 992만명에 그친 것으로 파악됐다. 이는 지난 2004년의 1,014만명에 비해 28만명이나 줄어든 것으로, 생산가능인구가 1,000만명 아래로 내려간 것은 80년 994만9,000명을 기록한 후 처음이다. 생산가능인구란 전체 인구 가운데 군인이나 교도소 수감자, 외국인, 전투경찰, 공익근무요원 등을 제외한 이른바 ‘일을 통해 부를 창출하는 사람’을 뜻한다. 생산가능인구를 최근 연도별로 파악해보면 2001년 1,095만2,000명으로 전년에 비해 29만1,000명이 줄어든 후 ▦2002년 1,065만1,000명 ▦2003년 1,036만8,000명 ▦2004년 1,014만1,000명 등으로 감소세를 이어왔으며 이에 따라 지난해 평균을 기준으로 하면 2년 만에 103만명이나 줄어든 것으로 조사됐다. 재경부의 한 관계자는 “2000년 이후 연평균 26만5,000명씩 줄어든 것으로 나타났다”고 설명했다. 일하는 청년이 이처럼 감소하면서 전체 생산가능인구에서 청년들의 비중도 빠르게 내려앉고 있다. 2000년 23.1%였던 생산가능 청년들의 비중은 ▦2001년 22.3% ▦2002년 21.6% ▦2003년 20.8% ▦2004년 20.3%에 이어 지난해에는 19.5%로 추락했다. 일하는 청년이 급속하게 줄어드는 반면 40대의 생산가능인구는 가파르게 증가하고 있다. 80년 431만1,000명이었던 40대는 90년 502만3,000명으로 500만명을 넘어선 데 이어 ▦2000년 690만3,000명(비중 24.9%) ▦2001년 726만1,000명(25.8%) ▦2002년 756만6,000명(26.4%) ▦2003년 784만3,000명(27.2%) ▦2004년 802만9,000명에 이어 지난해에는 연평균 817만6,000명까지 올라섰다. 이 관계자는 “20대 인구가 93년 873만명으로 정점에 도달한 후 계속 감소하고 있는 반면 40대 이상은 지속적으로 증가하는 추세”라면서 “청년층의 취업자가 줄어드는 것은 청년층 인구가 줄어드는 쪽으로 인구 구조가 바뀌고 있는 데 따른 현상”이라고 설명했다.