타리아나 투리아 뉴질랜드 보건부 차관은 19일 기자회견을 열고 상표 없는 담배 포장 계획을 강행하겠다고 밝혔다. 담배회사들은 법적 대응을 경고한 상태다.
투리아 차관은 담뱃갑의 상표를 없애버리는 단순 포장방식 도입에 대해 보건부가 곧 본격적인 작업에 들어가 올해 말까지 관련 법안을 국회에 상정할 것이라고 말했다. 그는 법안에는 그동안 담뱃갑에 새겨져 있던 상표와 이미지를 일반적인 용어와 건강에 해롭다는 내용의 경고 그래픽으로 대체하도록 규정하는 내용이 담길 것이라고 설명했다. 그러나 단순 포장된 담배들이 언제부터 시판될지는 구체적으로 밝히지 않았다.
현지의 한 신문은 단순 포장 담뱃갑이 내년에 시판될 수 있을 것으로 보인다며 이번 조치는 담뱃값 인상에 이어 이루어지는 것으로 담배 회사들에 큰 타격이 될 것이라고 보도했다.
이웃한 호주에서도 지난해 12월부터 녹색의 바탕에 커다란 건강 경고문만 쓰인 담배를 팔기 시작했으나 담배 회사들이 단순 포장 방식은 지적 재산권을 무력화하는 등 법에 저촉된다는 이유로 소송을 제기해놓은 상태다.
투리아 차관은 “호주에서 보듯 법적 소송에 휘말릴 가능성도 없지 않다”며 “그런 문제를 잘 처리하기 위해 정부는 호주의 사례를 지켜보기로 했다”고 말했다. 호주의 소송 건은 12개월에서 18개월 안에 결론이 날 것으로 예상했다.
투리아 차관은 흡연 관련 질병으로 목숨을 잃는 사람이 매년 5천 명에 이르고 있다며 뉴질랜드에서 담배 판매를 완전히 금지해야 한다는 견해를 밝힌 바 있다.
