열린우리당이 11일 정동영 의원을 당 대표격인 의장으로 선출, 새 지도부가 출범하게 됨에 따라 우리당과 청와대 및 정부와의 관계 설정이 주목된다.
그동안 우리당이 사실상 여당 역할을 해온 것은 사실이나, 노무현 대통령이 입당하지 않은 탓에 여당으로서의 법적 지위를 갖추지 못했을 뿐아니라 일정한 한계를 안고 있었다. 그러나 정 의장을 중심으로 지도부가 새롭게 꾸려짐에 따라 우리당은 `당정(黨政) 협의체`로 상징되는 공식적이고 긴밀한 당정관계를 모색하는데 주력할 것으로 관측된다.
특히 정 의장이 평소 “여당 없는 책임정치란 있을 수 없다”며 “노 대통령이 국민들에게 책임을 지고 국정을 끌고 가겠다고 밝히고 정면 승부를 걸어야 한다”고 주장한 만큼 노 대통령의 입당을 요구하는 목소리가 높아질 것으로 보인다.
우리당측이 그동안 “총선을 앞두고 청와대와 `코드`가 맞아야 한다”며 `당정간 비공식 협의채널` 개설 필요성을 주장해 온 것도 노 대통령의 입당 분위기를 조성하기 위한 것으로 풀이된다. 하지만 노 대통령이 입당 시기에 대해 “특검과 검찰수사가 끝난 뒤 검토해 보겠다”는 입장을 밝힌 데다 청와대 관계자들은 한결같이 “기존 입장에 변화가 없다”고 밝혀 현단계에서 `조기 입당`은 어려울 전망이다. 다만 노 대통령의 우리당 입당 자체는 기정사실로 굳어진 만큼 우리당의 요구대로 새 지도부와의 `비공식 협의채널`를 가동함으로써 공식적인 당정 관계를 대비할 가능성은 배제할 수 없다. 다시 말해 `열린우리당 새지도부 선출→비공식 협의채널 가동→대통령 입당→공식적 당정협의체 부활`의 수순을 밟을 것으로 전망되고 있는 가운데 오는 4월 총선을 앞두고 최대의 정치적 효과를 거둘 수 있는 전략적 판단에 따라 각각의 시행시기가 결정될 것으로 보인다. 물론 이 과정에서 노 대통령의 총선 역할론, 총선 개입론의 비난에 직면할 수 있는 만큼 이같은 정치권내 논쟁을 불식시키는 작업도 함께 병행할 것으로 보인다.
<안의식기자 miracle@sed.co.kr>
