대한통증학회는 병원에서 치료 중인 통증환자 1만2,654명을 대상으로 임상자료 분석과 설문조사를 병행한 결과 40대 이전 청ㆍ장년 환자들이 40대 이상의 중ㆍ노년층에 비해 상대적으로 심각한 통증질환을 앓는 것으로 나타났다고 지난 28일 밝혔다.
학회는 이번 조사에서 통증을 '통각수용통증(침해성통증)'과 '신경병증통증' '복합통증' 등 세 가지 유형으로 나눠 비교했다.
통각수용통증은 수술 후의 통증이나 다치거나 삔 후의 통증, 분만 통증, 관절염 통증 등이 대표적으로 비교적 치료가 쉬운 질환이다.
신경병증 통증은 신체의 손상이 아닌 신경세포의 손상이나 신경계의 기능 이상으로 통증의 신호를 뇌에 보내면서 나타나는 난치성 통증으로 보다 전문적인 치료가 필요한 질환이다. 당뇨병 신경병증통증, 대상포진 후 신경통, 삼차 신경통 등이 이에 속한다.
복합통증은 신경병증통증과 통각수용통증의 요소를 모두 포함하는 질환으로 척추 수술 후의 통증, 심한 척추관 협착증, 손목터널증후군 등이 있다.
문제는 40대 이전 젊은 환자 중 치료가 쉬운 통각수용통증 비중은 41.5%(1,540명)에 그친 반면 치료가 어려운 신경병증통증이나 복합통증은 57.3%(2,128명)로 1.4배나 많았다는 점이다. 40대 이후 연령층에서는 반대로 통각수용통증이 60% 정도를 차지했다.
학회는 이처럼 젊은 층에서 중증 통증환자가 많은 게 다른 연령층에 비해 사회활동이 많아 외상 등에 노출될 확률이 높고 통증이 발생해도 초기에 적절한 치료가 이뤄지지 않았기 때문이라는 분석을 내놓았다.
실제로 학회가 전국의 통증클리닉을 방문한 환자 1,060명을 조사한 결과 환자의 42.6%(442명)는 전문적인 통증치료를 받기까지 6개월 이상이 걸렸으며 이 중 31.1%(323명)는 1년 이상 시간을 소모한 것으로 나타났다.
심우석 학회 홍보이사(삼성서울병원 마취통증의학과)는 "통증은 그 자체가 질병으로, 보통 3개월 이내에 적극적인 치료가 이뤄지지 않으면 말초신경 외에 척수신경과 뇌신경에까지 신경 손상이 미칠 수 있다"며 조기치료를 강조했다.
문동언 학회 회장(서울성모병원 마취통증의학과)은 "외상에 따른 손상이 치유됐는데도 통증이 지속된다면 반드시 통증치료 전문병원을 찾아 정확한 진단과 적극적인 치료를 받아야 한다"면서 "주변에서도 통증을 꾀병으로 오인하지 말고 환자가 심리적인 안정감을 갖고 치료에 전념할 수 있도록 환경을 조성해줘야 한다"고 조언했다.
<이럴 땐 만성통증 의심을>
-등에 심한 통증이 느껴지거나 통증이 팔로 뻗치게 느껴지는 경우
-골반(엉치)에서 다리로 뻗치는 듯한 통증이 심하게 느껴지는 경우
-옷 등에 닿기만 해도 아프거나 찬바람을 쏘이면 아린 것처럼 아플 때
-작은 자극에도 살갗에 전기가 통하거나 칼로 베는 듯한 느낌이 들 때
-대상포진 치유 후에도 3개월 이상 통증이 사라지지 않고 계속될 때
-수술 후 상처가 아문 후에도 통증이 계속 남았을 때
-머리ㆍ얼굴ㆍ어깨ㆍ팔ㆍ옆구리ㆍ흉부 등에서 통증이 느껴지는데 원인을 모를 때
