과도적 집단지도체제 거쳐… 김정은 2012년께 전면 나설듯

김정일 북한 국방위원장의 방중으로 북한내 권력 승계 작업이 급물살을 탈 전망이다.

이에 따라 북한이 이른바 ‘포스트 김정일’ 시대를 맞아 어떻게 체제를 꾸려가며 대외 정책에 임할지에 관심이 쏠리고 있다.

국내 북한 전문가들은 27일 이른바 ‘포스트 김정일’ 시대와 관련, 당장 김정은에게 권력 전반이 이양되기 보다는 장성택을 포함한 측근 그룹에 의한 집단지도체제의 과도기를 거칠 것으로 전망했다.

전문가들은 또 김정은이 당분간은 내부 권력기반을 다지는 데 주력한 뒤, 오는 2012년 강성대국 건설의 해를 맞아 공식적으로 전면에 나설 것으로 내다봤다.

◇北, 권력이양 어떻게 진행될까=대북 전문가들은 김정일의 권력이양 과정을 ‘김정은 내부 기반 다지기-역할 확대-김정일 유고-김정은ㆍ장성택 중심 집단지도체제-김정은 최종 권력 장악’의 단계를 거칠 것으로 점치고 있다. 2012년까지는 김정은이 권력기반을 다지는 데 집중하고, 2012년 권력 전반에 나선 뒤 자신의 후견그룹과 함께 집단지도체제로 북한을 이끌다 최종적으로 김정일의 위치에 오른다는 것이다. 당연히 그 과정에서 김정일의 유고는 중대한 변수가 될 것임은 분명하다.

유호열 고려대 북한학과 교수는 “김정은이 어떤 직책에 위치하느냐가 중요하지만 우선은 내부 기반을 다지는 데 몰두할 것”이라고 말했다.

양무진 북한대학원 대학교 교수는 “김 위원장이 권력 누수에 대한 우려로 인해 다음 달 당 대표자회의에서 김정은에게 정치국 위원 또는 비서국 조직담당 직책을 맡길 것”이라며 “김정은의 후견그룹으로 꼽히는 장성택과 김영춘, 오극렬, 최영림도 정치국 상무위원이 되지 않겠나”고 내다봤다. 후견그룹을 권력 전방에 내세우면서 김정은의 정치적 입지를 공고히 해 나갈 것이라는 분석이다.



김용현 동국대 북한학과 교수는 “점진적으로 권력 승계가 이뤄질 것”이라며 “당장 김정은에 권력이 이양되는 게 아니라 장성택을 비롯한 주요 지도부가 김정은을 보좌하는 일종의 완충 과정이 있을 것”이라고 말했다.

문제는 김정은으로의 권력 이양 마무리 시점이다. 물론 김정일의 건강 상태와 관련이 있겠지만, 전문가들 사이에서는 대체로 2012년을 기점으로 김정은에 국가권력이 급속도로 넘어갈 것이란 시각이 우세했다.

◇한반도 정세, 급변할듯=‘포스트 김정일’ 시대 한반도 정세에는 상당한 변화가 뒤따를 전망이다. 김정은이 당분간은 물밑에서 자기 세력을 키우고, 내부 기반 다지기에 집중하더라도, ‘미래권력’으로서 김정은 특유의 입김이 대외 정책에 반영될 수 밖에 없기 때문이다.

김정은과 그의 후견그룹이 대외 정책에 일정한 영향력을 발휘한다면 남북관계가 일정 정도 호전될 수 있다는 기대 섞인 전망이 나온다. 유호열 교수는 “김정은이 자신의 기반을 다지기에 몰두할 것인 만큼 남한에 대해서는 기존 입장을 고수할 수 밖에 없을 것”이라면서도 “다만 장성택이 남북관계에서 중요한 역할을 하게 되면 중국과의 협조와 개방, 그리고 대남관계 개선에도 관심을 기울일 수 있지 않겠나”라고 말했다. 김용현 교수는 “김 위원장이 방중해 대외적 입장을 조율한 것으로 보이는데 이는 북한이 어떤 변화를 시도할 수 있다는 방증”이라며 “한반도 경색국면을 탈피하고자 하는 의도가 있어 보이는 만큼 (앞으로의)남북관계도 그리 부정적이지 않다”고 내다봤다.

반면 북한이 중국과의 관계에 비중을 더 두면서 대중국 의존도가 심해질 경우 남북관계는 장기간 경색이 불가피 하다는 지적도 있다.

◇결국 경제난 타개가 최대 숙제=현재 북한의 가장 큰 고민거리는 지난해 말 화폐개혁 실패와 최근의 심각한 수해 등으로 인한 극심한 경제난 타개다. 실제로 김 위원장이 지난 5월에 이어 불과 석 달 만에 다시 중국을 찾았다는 점으로 미뤄보아 북한의 식량사정은 심각한 수준임이 분명하다. 여기에 수해 복구와 천안함 사태 후 미국과 한국의 대북제재가 속도를 더해하고 있어 북한내 지도부가 느끼는 총체적 위기감은 최고조에 이르고 있다는 분석도 가능하다. 따라서 김 위원장이 이번 방중을 통해 중국으로부터의 경제지원을 재차 요구할 것이란 전망이 그래서 나온다.

물론 중국의 경제지원이 북한으로선 큰 힘이 되는 것이 사실이지만, 미국과 국제사회부터 가해지고 있는 대북제재를 푸는 것이 사실 근본적 해법이다. 이에 따라 김 위원장은 경제난 타개를 위해 중국과 모종의 합의를 바탕으로 서방세계와 일종의 딜(거래)을 성사시키기 위한 행보에 나설 것으로 추측된다. 김정은으로의 권력승계를 연착륙 시키기 위해서는 무엇보다 경제적 안정을 기한 상황에서 주변 정세가 안정돼 있어야 하기 때문이다.

이기주기자 5k@sed.co.kr