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공군 최초로 여성 '탐색구조 지휘조종사'가 탄생했다. 공군은 16일 제6탐색구조비행전대 233대대 임은영(30ㆍ공사52기) 대위가 지난 6일 정조종사 승급의 마지막 평가인 야간 해상 탐색구조 훈련에 합격해 탐색구조 지휘조종사 자격이 부여됐다고 밝혔다. 공군에 따르면 임 대위는 비행시간, 기량 및 작전경험이 뛰어나 동일 기종을 조종하는 다른 동기생들보다 먼저 탐색구조 정조종사로 승급했다. 임 대위는 "여성으로서 험난한 군인의 길과 조종사로서 공중작전을 지휘해야 하는 어려움을 이겨내기 위해 스스로 절제하고 남들보다 더 철저하게 임무를 준비했다"며 "위급한 상황에서 인명을 구하기 위해 시간과 장소를 불문하고 언제 어디라도 달려나가겠다"고 각오를 밝혔다. 탐색구조 정조종사는 주기종 비행시간이 400시간 이상이고 야간 해상구조 임무 등 전 임무수행이 독자적으로 가능하다고 판단되는 조종사에게 별도의 승급과정을 통해 비행기량을 평가, 부여된다. 정조종사는 임무 전 브리핑부터 종료까지 모든 것들을 총괄하면서 승무원들과 구조자의 생명을 보장해야 하는 막중한 책임감을 수반하게 되기 때문에 '탐색구조 지휘조종사'로도 불린다. 탐색구조 조종사는 비행등급에 따라 교관ㆍ정조종사ㆍ부조종사로 구분된다.
