민주당은 21일(현지시간) 집행위원회를 열어 이같이 결정했다. 민주당 당수인 아피싯 웨차치와 전 총리는 "이러한 결정은 태국 정부가 국민을 대표해야 한다는 점을 확실하게 하기 위한 것"이라며 "현재 태국의 정치는 실패한 단계에 있다. 조기총선보다 정치개혁이 우선"이라고 밝혔다. 그는 "지금 선거를 강행하면 새로운 대립과 폭력만 초래할 뿐"이라고 주장했다.
AP통신은 "민주당의 조기총선 거부 결정은 잉락 총리의 선거 전 즉각 퇴진과 탁신 체제의 완전 단절을 요구하는 반정부 시위대의 요구를 의식할 수밖에 없는 민주당의 현실을 반영한다"고 보도했다. 시위대는 22일 수도인 방콕에서 수만명이 참여하는 대규모 시위를 공언한 상태다.
이에 대해 여당인 푸어타이당의 대변인은 "민주당이 총선에서 패배할 것을 알기 때문에 총선을 거부하는 것"이라고 응수했다. 여당의 주요 인사인 차투론 차이상 교육장관은 "민주당이 쿠데타 상황을 조성하고 있다"고 강하게 비난했다. 지난 2006년에도 민주당은 선거를 거부했는데 이로 인한 정치적 혼란은 결국 탁신 친나왓 당시 총리를 끌어내린 군부의 쿠데타로 끝났다.
최대 야당이 조기총선을 거부하면서 선거가 실시되더라도 각종 방해행위로 인한 파행과 폭력사태 등으로 태국 정국 불안이 심화될 것으로 우려되고 있다. 블룸버그통신은 "민주당의 거부 결정은 시위대에게는 환영 받겠지만 정치적 위기 상황을 더 복잡하게 만들 것"이라고 전망했다. 이미 한달여간 이어진 시위로 태국의 주식시장은 최근 2개월 동안 9.8%나 떨어졌으며 이는 필리핀에 이어 이 기간 세계에서 두 번째로 큰 하락폭이다.
이런 가운데 잉락 총리는 이날 TV 연설을 통해 조기총선 이후 '국민회의'를 구성해 정치·경제·사회 분야의 개혁을 단행하겠다고 밝혔다. 그는 "헌법과 법을 준수해야 하고 개혁은 의회와 행정부를 통해서만 진행될 수 있다"며 "정치 주체들은 사회계약을 체결해 국민회의 구성에 합의할 수 있을 것"이라고 말했다. 국민회의 구성에 대해서는 직종단체, 시민기구, 정당 대표 등으로 구성될 것이며 2년 동안 한시적으로 활동할 것이라고 설명했다.
이러한 결정은 선거 대신 각계 대표 400명으로 구성된 '국민회의'를 통한 개혁을 주장한 반정부 시위대의 요구를 일부 수용한 것으로 해석된다.
