조지 W 부시 미 대통령의 이라크 대량살상무기(WMD) 관련 연설을 반박한 전직 외교관에게 보복하기 위해 백악관이 미 중앙정보국(CIA) 비밀 요원의 신분을 공개했다는 의혹에 대해 미 법무부가 진상조사에 착수하면서 파문이 일고 있다.법무부의 진상조사는 CIA측의 요청에 따른 것이다. CIA는 부시 정부의 이라크 WMD 위협이 과장됐다고 비판한 조지프 윌슨 전 이라크 주재 미 대사에 대한 보복으로 백악관측이 윌슨 전 대사의 부인이 CIA의 비밀 요원이라는 사실을 누설했는지에 대한 정확한 진상 조사를 요구하고 있다.
윌슨 전 대사는 부시 대통령이 이라크의 니제르산 우라늄 구입 시도 정보가 잘못된 것임을 알고도 이라크 전쟁 개전 명분을 위해 올해 초 국정연설에 이를 포함했다고 비판했다.
이라크의 니제르산 우라늄 구입설을 조사한 윌슨 전 대사는 지난 7월 “우리는 정보수집에 수 십억 달러를 쓰지만 결국 무엇인가가 국정연설에 포함되고 만다”며 부시 대통령의 국정연설에 이라크 우라늄 구입설이 포함된 된 것을 비판했다. 이 후 보수성향의 칼럼니스트 로버트 노박이 정부 고위관리 2명의 말을 인용, “윌슨을 조사차 니제르에 보낼 것을 제안한 당사자는 그의 부인으로 CIA 비밀 요원인 밸러리 프레임”이라고 폭로하면서 보복 논란이 빚어졌다.
윌슨은 부시 대통령을 곤경에 빠뜨린 자신에게 보복하기 위해 백악관 인사들이 비밀요원의 신분 누설을 금지한 법을 어겨가면서 정보를 언론에 흘렸다고 주장했다.
워싱턴 포스트는 2명의 백악관 고위관리가 최소한 6명의 언론인에게 전화를 걸어 윌슨 부인의 신상 정보를 누설했다고 전했다. 특히 이 신문은 그 중의 한 명이 부시 대통령의 최 측근인 칼 로브 백악관 정치담당 고문일 가능성을 제기했다.
2004년 대선을 앞두고 터진 정보 누설 스캔들에 백악관은 민감한 반응을 보이고 있다. 게다가 민주당 대선주자들이 이 문제를 본격적으로 쟁점화하면서 백악관은 `조기 진화`의 필요성을 절감하고 있다.
콘돌리사 라이스 백악관 안보담당 보좌관은 27일 TV에 출연 “윌슨의 주장은 터무니 없다”며 “통상적으로 이런 문제는 적절한 조치를 위해 법무부에 회부된다”고 말했다.
그러나 민주당 대선주자인 하워드 딘 전 버몬트 주지사는 백악관 인사들의 명단 공개를 요구하면서 존 애쉬크로프트 법무장관에게 공정한 조사를 촉구, 향후 법무부의 대응이 주목된다.
<워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr>
