‘서해 경비계선’은 북한이 1999년 9월 일방적으로 선포한 소위 ‘조선 서해 해상 군사분계선’으로 현재의 서해 북방한계선(NLL)에서 훨씬 남쪽으로 설정되어 있어 관할권을 주장하며 도발을 일으킬 가능성이 없지 않기 때문이다.
북한은 2007년 11월 평양에서 열린 제2차 남북 국방장관회담에서도 이 분계선 내의 해상을 평화수역으로 지정하자고 요구하기도 했다. 군은 북한이 주장하는 경비계선을 인정하게 되면 서해 5개 도서의 남단 수역을 고스란히 북측에 내어주는 꼴이 되기 때문에 이를 일축하고 있다.
이번 접촉에서 북측 수석대표인 김영철 정찰총국장은 ‘서해 경비계선’에 남측 함정이 진입하는 것을 계속해서 두고 볼 수 없다는 강경한 입장을 피력한 것으로 알려졌다. 북한은 올해 들어서도 “남측 함정이 경비계선 안으로 진입하면 발포하겠다”라는 부당한 무선통신을 계속 보내고 있다고 군의 한 관계자는 16일 전했다.
합동참모본부와 해군은 북한이 앞으로 NLL 무력화 행동을 더욱 강도 높게 펼칠 것으로 예상하고 후속 대비책을 강구 중인 것으로 알려졌다.
군의 한 관계자는 “김영철의 강경한 발언은 이번 접촉을 통해 ‘서해 경비계선’을 이슈화하려는 것으로 분석된다”면서 “앞으로 NLL 일대에서 북한군이 더욱 공세적으로 나올 가능성이 있다”고 말했다.
