북한이 경수로에서 나오는 폐연료봉 처리를 제3국에 맡길 수 있다는 의사를 밝혔다. 이는 핵 발전의 추출물로 핵폭탄 원료인 플루토늄에 손대지 않겠다는 것으로, 국제사회의 핵무기 전용 의혹을 원천적으로 차단하려는 의도로 보인다.
최근 북한을 방문했던 미국 뉴멕시코주 빌 리처드슨 주지사는 지난 22일 서울 프레스센터에서 기자회견을 갖고 “북한이 경수로 문제에 대해 유연한 자세를 보여줬다”며 이같이 말했다.
리처드슨 지사는 “북한은 9ㆍ19 6자 공동성명에 담긴 핵원칙을 준수하겠다고 밝혔으며 국제원자력기구(IAEA)의 안전조치 준수와 핵무기비확산조약(NPT) 복귀 의사를 천명했다”면서 “대신 북한이 취하는 어떤 조치도 ‘말 대 말’ ‘행동 대 행동’ 원칙에 따라 하겠다는 의지를 전했다”고 말했다.
그는 제5차 6자회담 개최시기와 관련, “북한은 6자회담에 복귀할 구체적인 시기를 밝히지는 않았지만 11월 첫째주 후반부가 아닐까 한다”고 전망했다.
그는 이어 “북한은 미 국무부가 원하면 실종미군 유해 반환을 위한 회담에 응할 수 있으며 일본인 납치자 한명의 DNA 분석결과에 대한 협의를 포함, 2002년 북일 평양선언에 입각해 다양한 문제를 논의할 수 있다고 밝혔다”고 덧붙였다.
한편 리처드슨 지사는 기자회견에 앞서 반기문 외교통상부 장관과 조찬을 함께하며 방북 결과를 설명한 것으로 알려졌다.
