「국내 최초의 우주센터를 유치하라.」과학기술부가 국내 최초의 우주센터 건립을 앞당겨 건설키로 하자 울산시와 경남도, 전남도가 불꽃튀는 유치경쟁을 벌이고 있다.
우주센터는 과학기술부가 미국의 케네디우주센터같은 첨단 로켓발사장을 국내 최초로 만들겠다는 야심찬 계획. 당초 2010년까지 건설을 완료, 국내 기술진이 개발한 인공위성을 첫 발사키로 했으나 북한의 미사일개발을 견제하고 첨단기술 개발을 촉진하기 위해 지난해 11월 2005년으로 앞당겼다.
이에따라 과기부는 연내 입지장소를 선장한 뒤, 2001년부터 2004년까지 4년간 모두 1,000여억원을 들여 로켓발사대와 조립동, 통제센터, 연소시험장 등 핵심시설과 우주박물관 등 부대시설을 설치할 계획이다.
이같은 우주센터가 들어서면 부가가치가 높은 우주항공산업과 관련한 직·간접시설이 대거 들어와 테크노폴리스형 신도시 개발에 유리하고 관광자원 활용으로 막대한 세수확보가 기대되고 있다. 이 때문에 올들어 울산시와 경남도, 전남도 등 3개 지자체가 우주센터 유치에 총력을 기울이고 있다.
울산시가 내세우고 있는 유력후보지는 동해안을 끼고 있는 북구 강동지역. 울산시는 기존 로켓의 80%이상이 북북동방향으로 발사돼 궤도상 남해안보다는 동해안이 로켓발사장으로 알맞은데다 강동지역이 울산공항과 울산역, 경부고속도로 등과 인접해 최적의 입지조건을 갖췄다고 강조하고 있다.
또 경주관광단지와 부산해운대의 중간지점인 강동지역에 우주센터가 건설되면 환동해권 종합관광벨트 구축이 가능해 새로운 관광권 개발효과와 함께 국·내외 관광객의 대량유입이 기대된다고 밝히고 있다. 여기에 울산시는 자민련 차수명(車秀明)의원 등을 내세워 물밑작업에 한창이다.
심완구(沈完求)시장은 『강동일대 150만평을 관광특구지역으로 개발하기 위해 올 6월 도시계획재정비에 나설 계획』이라며 『여기에 우주센터를 유치해 국내 최대의 해양우주관광단지로 키우겠다』고 말했다.
경남도는 기술적 시너지효과를 강조하고 있다. 삼성항공 등 전국우주항공관련 사업장의 61%가 도내에 있고 이들 사업장의 매출액이 전국 매출액의 69%를 차지하고 있어 우주센터 유치에 따른 기술적 시너지효과가 크다는 것.
여기에 창원기계연구원 등 항공우주부품연구센터 2곳이 운영되고 있는데다 사천시에 2002년까지 조성될 60만평규모의 첨단산업단지에 항공우주관련 벤처기업이 대거 들어서면 전문항공우주산업도시 육성이 가능하다는 입장이다.
특히 김혁규(金爀珪)도지사는 올초부터 과기부와 대전 우주항공연구소를 잇따라 방문하는가 하면 지역 출신 국회의원들과도 수차례 협의를 가지는 등 발빠른 행보를 보이고 있다.
金지사는 『지난달초 도내 기초단체들을 대상으로 공개신청을 받아 과기부에 사천시 등 6개지역을 후보지로 공식추천했다』며 『우주센터가 유치만 된다면 건설비용도 일부 부담하겠다』고 밝혔다.
전남도는 해양엑스포 유치지 선정을 둘러싸고 여수와 완도, 목포가 후유증을 앓고 있는 상황이라 도내 지자체를 대상으로 공개유치 신청을 아직 받지 못하고 있다. 고질적인 지역감정을 부추길 우려가 있다는 판단아래 정치적인 인맥을 동원하거나 표면적인 유치전략보다는 극비리에 유치를 준비하고 있다.
하지만 그동안 지역개발에 소외된 점을 내세워 집권여당의 프리미엄에 은근히 기대를 거는 눈치.
전남도는 전국 해안선의 56%를 점유한데다 기존 비행항로도 없어 안전성이 뛰어나며 지가도 저렴해 건설비용 절감이 기대된다며 고흥, 완도 등 1~2곳을 금명간 과기부에 유력후보지로 추천할 방침이다.
허경만 도지사는 『과도한 유치경쟁으로 고도의 기술적 판단을 요구하는 국책사업결정에 혼선을 초래해서는 안될 것』이라며 『과기부의 자체 용역결과 적지라고 판단되면 행정적 지원을 아끼지 않을 것』이라고 말했다.
이같은 유치경쟁에 대한 과기부의 입장은 로켓발사에 안전하고 주변의 영해나 공해를 침범하지 않는다는 것을 전제로 원칙적으로 용역결과와 현지실사를 토대로 올 7월까지 입지장소를 결정한다는 것.
과기부관계자는 『우주산업은 국가 전략사업인만큼 정치논리보다는 용역결과 등 원칙에 입각해 결정돼야 할 것』이라고 말했다.
【울산·창원=김광수 기자 KSKIM@SED.CO.KR, 광주=김대혁 기자DHKIM@SED.CO.KR】
