자민련 박태준(朴泰俊)총재는 28일 오전 당사에서 열린 당5역회의에서 『합당이 급선무는 아니다』며 『당내 의견이 대체적으로 중선거구제 쪽으로 모아졌다면 이를 관철시킬 수 있는 방향으로 노력해야 한다』고 말해 선(先)정치개혁 후(後)합당논의 입장을 밝혔다.이날 오전 국회에서 열린 의원총회에서도 충청·영남권 의원들은 『지역정서가 합당을 원치 않고 있다』며 합당에 반대의사를 피력했다.
특히 영남권과 일부 전국구 의원들은 『합당보다는 중선거구제 도입을 위해 당이 힘을 쏟아야 한다』며 朴총재의 입장을 지지했다.
회의 초반 발언에 나선 이원범(李元範)의원은 『신당은 아무리 색채를 없애려 해도 호남당이라는 인식이 유권자들에게 퍼져 있는데, 그런 상황에서 합당하면 총선 때 표만 깎아 먹는 꼴이 된다』며 『합당은 없었던 일로 하고 당이 단결해 총선을 준비하자는 결의를 하자』고 제안했다.
반면 합당파인 수도권 출신 이태섭(李台燮)부총재는 『김영삼(金泳三) 전 대통령은 52명을 가지고 3당 합당을 해 대통령까지 했다』면서 『이제 사상 이념 노선을 따질 때가 아니다』라며 무조건 합당을 촉구했다.
이에따라 합당을 둘러싼 자민련내의 이같은 의견 대립은 국민회의측이 2여 합당을 간절히 원하고 있을뿐 아니라 내년 총선이 임박해 정치권 재편 움직임이 가속화할 경우 또다시 불거질 것으로 예상된다.
이날 회의에서 또 다른 화두는 선거구제 문제였다.
소선거구제파인 충청권과 중선거구제파인 비충청권으로 대별되는 양측은 내년 총선에서 어떤 제도가 유리한지를 놓고 격론을 벌였다.
자민련내 중선거구제 선봉장인 지대섭(池大燮) 의원은 『정치개혁이 우선돼야 한다』면서 『전국정당화를 이루기 위해서는 중선거구제 도입이 불가피하다』는 주장했다.
그러나 충청권 의원들은 『중선거구제를 이룩하는 것이 정치개혁이라는 논리는 맞지 않다』며 『중선거구제가 채택되면 자민련은 전국정당이 아니라 군소정당으로 전락할 것』이 라고 반박했다.
박민수기자MINSOO@SED.CO.KR
