원가 압박과 웰빙 트렌드의 늪에 빠진 라면 업계가 돌파구를 찾기 위해 부심하고 있다. 메뉴 개발로 수익구조 다변화, 해외 진출, 외식 사업 강화 등의 카드를 빼어 든 것이다. 1일 업계에 따르면 국내 시장 점유율 70%의 농심을 비롯해 삼양식품, 오뚜기 등 라면 업체의 지난 3ㆍ4분기 영업이익은 전년 동기대비 40~50% 감소했다.
업체들은 올 초 단행한 2~6%수준의 가격 인하를 실적 악화의 주범으로 지목하며 일시적 현상으로 파악하고 있지만, 웰빙 열풍과 먹거리 가짓수 증가에 따라 라면에 대한 선호도가 줄어들고 있는 것은 엄연한 현실이다. 특히 원맥ㆍ팜오일 등 원부자재 가격의 상승추세가 지속되는 가운데 정부의 물가 집중관리 품목에 포함돼 어려움이 가중되는 상황이다. 이 때문에 사업 다각화에 나서는 등 대응책 마련에 고심하고 있다.
농심의 경우 쌀국수류 등 차세대 메뉴 개발에 사활을 걸고 있다. 지난 해부터 '둥지 쌀뚝배기', '둥지 쌀짜장면', '둥지 쌀카레면'등을 잇달아 내놓는 등 라면에 치중해 있던 면 제품의 구색을 다양화하고 있는 것. 농심 관계자는 "아직 시장이 형성단계라 쌀로 만든 면류 제품의 매출 비중이 전체의 5%에 불과하지만, 내년에는 10%대로 커질 것"이라고 말했다.
국내 라면시장의 성장이 어려워지면서 해외 시장 공략도 적극 모색하고 있다. 미국ㆍ일본ㆍ중국 등이 주 타깃으로, 특히 현재 3개의 공장(상해, 청도, 심양)을 갖고 있는 중국 시장에서 파이를 더 키우기 위해 북경에 공장을 건립하는 방안도 검토하고 있다. 스낵과 음료 부분에서는 수미감자칩과 삼다수 등 프리미엄 제품의 라인업을 강화해 부가가치를 높인다는 계획이다.
삼양식품도 올 하반기 연간 2,000억원 규모의 시리얼 시장에 출사표를 던지고, 포장마차우동, 장수면 등 기존 제품의 리뉴얼 제품을 선보이는 등 분주한 모습이다. 이 밖에 농심은 쌀국수 전문점인 '뚝배기집'과 카레레스토랑 '코코이찌방야'를, 삼양식품은 면요리 브랜드인 '호면당'을 통해 외식사업에도 눈을 돌리고 있다.
라면 업계 관계자는 "사업 포트폴리오에 변화를 주는 등 대응책을 강구하고 있지만, 모두 중장기적인 조처"라며 "라면 가격 인상이 필요한 내년 상반기에는 가시적인 조치가 불가피할 수 있다"고 말했다.
