1일 조선·해운 업계에 따르면 지난달 30일(현지시간) 임기택 부산항만공사 사장이 영국 런던에서 열린 IMO 신임 사무총장 선거에서 덴마크 등 5개국 후보를 누르고 당선되자 국내 관련 업계는 환호하고 있다.
IMO는 선박의 항행 안전과 해양환경보전 정책을 총괄하는 국제연합(UN) 산하 전문기구로 관련 국제규범을 제·개정하기 때문에 조선·해운업에 막대한 영향력을 미친다. 한국인이 IMO 수장에 오르면서 국내 업계는 무엇보다 국가 간 정보전에서 유리한 고지에 설 것으로 예상했다. IMO가 규정을 새로 만들거나 바꿀 때 업계 동향을 살피고 의견을 수렴하는 과정에서 한국인의 참여가 크게 늘 것으로 예상되기 때문이다. 조선해양플랜트협회의 한 관계자는 “임 신임 총장을 지원하기 위해 정부와 민간 등이 힘을 모은 지원 조직이 탄생할 가능성이 높다”며 “IMO 업무 전반에 국내 전문가들이 관여하는 만큼 정보 접근성이 나아질 것”이라고 설명했다. 조선업계의 한 관계자는 “IMO 규정에 따라 선박 건조 기준이 달라지기 때문에 정보는 곧 경쟁력”이라며 “한 발 빨리 대응할 수 있다면 수주에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
아울러 IMO가 주요 의제를 발굴하기 위해 진행하는 각종 연구개발(R&D) 과제 수행에도 국내 연구진의 참여가 늘 것으로 전망됐다.
국제무대에서 한국의 위상이 높아지는 점도 고무적이다. 해운업계의 한 관계자는 “IMO에는 전통적으로 유럽이 주축이 됐지만 한국 출신이 총장에 오른 만큼 국가 간 논의에서 한국의 입김이 더 세질 것”이라고 내다봤다.
