밤중에 남아도는 전기를 효율적으로 활용하기 위해 도입된 심야전력제도가 애물단지로 전락하고 있다. 사용량 급증과 발전단가 상승으로 심야전력사업의 누적적자가 2조원을 넘고 적자를 해소하려면 60%대의 가격 인상이 필요한데 이 경우 전체 사용량의 85%에 달하는 일반 가정의 부담이 크게 늘어날 것으로 예상된다.
21일 한국전력이 국회 산업자원위원회 조정식(대통합민주신당) 의원에게 제출한 국정감사 자료에 따르면 지난 2001년 이후 심야전력사업에서 매년 2,000억∼5,000억원대의 적자가 발생했고 지난해까지 쌓인 적자액은 2조2,627억원이었다. 지난해 적자는 5,275억원으로 최대를 기록하는 등 적자 규모가 계속해서 늘어나는 추세다.
심야전력은 전기보일러를 이용해 한밤중에 가열해놓은 물을 낮 시간 난방에 활용하는 식으로 운영되고 있으며 전체 사용량의 85%가 주택용, 12%가 일반용이며 농업과 산업용은 각각 1.4%, 0.6%다. 전기의 효율적 사용을 위해 도입된 심야전력의 적자가 눈덩이처럼 불어나고 있는 것은 판매단가가 원가의 57%에 머물고 있기 때문이다.
저렴한 가격 탓에 심야전력 사용량은 10년 전인 1997년 1,438GWh에서 해마다 고속으로 증가해 지난해에는 1만8,329GWh로 12.75배 증가했다. 이에 따라 한전은 기본적으로 가격 인상을 통해 적자 문제를 해소한다는 전제 아래 에너지경제연구원의 연구용역을 통해 구체적 개선 방안을 마련하고 있다.
특히 적자 해소를 위해서는 Kw당 요금을 현행 평균 38.95원에서 63.96원으로 64% 인상하고 주거용의 공급량을 제한하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
